Fondatrice du premier Certificat universitaire en immigration et relations ethniques au Québec, elle a co-dirigé la Chaire de recherche en études ethniques Concordia-UQAM (1993-1995 et 2006 – 2008), une première au Québec. Elle fut ensuite la titulaire de la Chaire de recherche en immigration, ethnicité et citoyenneté (2008-2014), composante de l’Institut d’études internationales de l’UQAM et a créé l’Observatoire international sur le racisme et les discriminations auxquels se sont associés une dizaine de partenaires, dont le Grand Conseil des Cris, la Commission canadienne de l’UNESCO, la Table de concertation au service des réfugiés et des immigrants (TCRI), etc. Elle a agi comme consultante pour l’UNESCO et a participé à Nuremberg à l’élaboration du Plan d’action en 10 points de la Coalition internationale des villes contre le racisme, initiative qu’elle a contribué à implanter dans le contexte canadien avec la Commission canadienne de l’UNESCO.  

Elle a été visiting scholar  à l’Université Harvard et chercheure associée dans divers groupes de recherche, dont le Berkeley Center For Globalization and Information Technology,  le Centre d’analyse et d’intervention sociologiques de l’École des Hautes études en Sciences Sociales, le Centre d’études en relations internationales, Sciences Po à Paris, le Laboratoire PACTE à Grenoble, etc.

Micheline Labelle détient un doctorat en anthropologie de l’Université de Montréal.  Sa thèse de doctorat consacrée à la question de couleur en Haïti, fut publiée sous le titre Idéologie de couleur et classes sociales en Haïti (Presses de l’Université de Montréal, 1978 et rééditée en 1987). Ce premier livre fut suivi de 8 autres. Le dernier en liste est Racisme et antiracisme au Québec : Discours et déclinaisons (2011).  Elle est aussi l’autrice ou la co-autrice de plus de 150 articles dans des revues avec comité de lecture (Anthropologica, Revue européenne des migrations internationales, Canadian Ethnic Studies, American Quebec Studies, International Journal of Canadian Studies, Policy Options,  Cahiers de recherche sociologique, Sociologie et sociétés, Recherches sociographiques, etc.) et de chapitres dans des ouvrages collectifs.

Elle a siégé comme   vice-présidente de l’Association des sociologues et des anthropologues de langue française (ACSALF), et comme membre  du Conseil de l’immigration et des relations interculturelles du Québec, de la Commission canadienne de l’UNESCO, du Conseil d’administration de l’Association internationale en études québécoises et comme évaluatrice pour le CRSH, le FQRSC, etc. 

Sur le plan politique, elle a été membre du Comité sur la citoyenneté des Partenaires pour la souveraineté en 1995, membre du Groupe de réflexion sur l’avenir politique et institutionnel du Québec (GRAPIQ) en 1993, membre de la Commission sur l’avenir politique et constitutionnel du Québec en 1990 et elle a été vice-présidente des Intellectuels pour la souveraineté  (IPSO) de 2008-à 2022.