Pour réaliser cette traduction, j’avais sous les yeux :

1) Ces différentes éditions des Characteristicks of men, manners, opinions, times : 

-   L’édition John M. Robertson de 1900 dans la réimpression Thoemmes Press, Bristol , 1995 (On trouve le même texte réimprimé par Kessinger, sans, évidemment, l’introduction de David McNaughton). L’essai se trouve dans le volume 1, de la page 235 à la page 338.

-   L’édition Philip Ayres, Clarendon Press, Oxford, 1999 (l’essai se trouve dans le volume 1, de la page 187 à la page 274). Le texte établi par Ayres est notre texte de référence.

-   L’édition Lawrence E. Klein, Cambridge University Press, 2003.

-   L’édition D. Den Uyl, Indianapolis, Liberty Fund, 2001.

     Les éditions Ayres, Robertson et Klein se fondent sur le texte de la version de 1715, l’édition Den Uyl sur une réédition de 1732.

2) La très libre [1] ( mais belle) traduction de Diderot dans le texte qui figure dans l’édition Robinet des Œuvres de Mylord Comte de Shaftesbulry, Genève 1769, tome 2, de la page 2 à la page 166. Nous reproduisons cette traduction à la suite de notre propre traduction. 

Si l’on ne tient pas compte des notes, les différences (du moins pour l’essai) entre les textes offerts par Ayres, Robertson, Klein et Den Uyl sont tout à fait insignifiantes. Elles sont signalées dans les notes de bas de page. 

Lawrence E. Klein et John M. Robertson ont modernisé l’orthographe et la ponctuation. Les majuscules des substantifs sont supprimées, les très nombreuses italiques et capitales disparaissent aussi. 

Les numéros de paragraphes ne sont présents en aucune des éditions. Nous les avons ajoutés pour faciliter les renvois de notre auteur à certains passages de l’essai. Nous avons signalé entre parenthèses, au sein de la traduction, les numéros de page de l’édition Ayres [2]. 

Shaftesbury, dans quelques notes, renvoie à d’autres œuvres des Characteristiks. Les limites des passages n’étant pas toujours données avec précision, nous avons dû faire un choix pour offrir une traduction de ces passages. 

     Les Characteristiks of Men, Manners, Opinions, Times ont été publiées pour la première fois en 1711, probablement en juin chez l’éditeur John Darby. La seconde édition, avec un texte revu avant sa mort par l’auteur, date de 1715 (la publication fut supervisée par un ami de Shaftesbury, Thomas Micklethwayte). L’ouvrage comporte : 

- A letter concerning enthusiasm.

- An essay on the freedom of wit and humour.

- Soliloquy or advice to an author.

- An inquiry concerning virtue or merit.

- The moralists, a philosophical rhapsody.

- Miscellaneous reflections on the preceding treatises.