S’agissant de prolonger et d’étendre l’influence de quelques articles écrits, au cours d’un demi-siècle, pour propager et défendre des idées qu’on croyait et qu’on juge toujours utiles, on ne s’est interdit :

— ni d’apporter aux textes retenus quelques modifications de forme ;

— ni de les alléger de considérations par trop circonstancielles ;

— ni de modifier certains titres pour mieux souligner l’esprit d’un article ;

— ni même (mais très rarement) de renvoyer le lecteur à des travaux postérieurs et permettant une mise au point du texte premier.

On a, par contre, résisté à la tentation de procéder soi-même à cette mise au point. Aussi bien est-il salutaire que les jeunes historiens qui liront ce livre puissent prendre un sentiment exact de l’évolution des idées et du changement incessant des points de vue en histoire. Non pour qu’ils tirent vanité de ces transformations. Mais pour qu’ils se disent, en connaissance de cause, que leurs efforts ne seront point perdus.