Résumé

L'histoire rurale québécoise des XVIIIe et XIXe siècles présente avec celle du Nord-Est américain des convergences qui ne sont pas sans rappeler l'histoire rurale française, et qui soulèvent les mêmes problèmes théoriques. Comment en effet comprendre le comportement paysan, ses réticences vis-à-vis du marché, son conservatisme même ? Deux positions s'affrontent, l'une, formaliste et s'inspirant de l'économique néo-classique, suppose partout une rationalité commerciale et explique le comportement paysan en termes d'échecs et d'imperfections du marché. L'autre, anti-formaliste, postule l'existence d'une rationalité paysanne non-commerciale. Mais alors que les formalistes savent dériver par une série de corollaires contenus dans la situation de marché un ensemble de comportements qui expriment cette rationalité commerciale, les autres ne réussissent pas à asseoir leurs observations sur une axiomatique qui puisse rivaliser avec l'économique néo-classique. Invoquant ici Chayanov, là Marx ou même Kroeber, ils se contentent de postuler une orientation autarcique, ou domestique, de la production paysanne. C'est le but explicite de cet article que d'esquisser les premiers traits d'une telle axiomatique, et de déduire, à partir d'une définition serrée de l'organisation sociale de la production et de la propriété paysanne. les caractères principaux de sa rationalité propre et d'en dériver presque tous les faits relevés par l'historiographie, tant formaliste qu'anti-formaliste.

Abstract

Peasant production: points for a new economics. -- The rural history of 18th and 19th century Quebec is similar to that of the American Northeast in ways that recall French rural history and raise the same theoretical problems. How to understand peasant behaviors, their conservatism and reluctance about the marketplace? A formalist explanation, inspired by neoclassical economics, supposes a generalized commercial rationality and explains peasant behaviors in terms of failures and imperfections of the market. On the contrary, an antiformalist explanation assumes the existence of a noncommercial peasant rationality. Whereas the formalists are able to derive, through corollaries contained in the market situation, a set of behaviors that reflect this commercial rationality, the antiformalists are unable to ground their observations in axioms equal to those of neoclassical economics. They sometimes talk about Chayanov, Marx or even Kroeber, and are satisfied with postulating an autarkic or domestic orientation of peasant production. This article aims at: outlining such axioms, deducing, from a narrow definition of the social organization of peasant property and production, the major characteristics of a specifically peasant rationality, and thus deriving nearly all the facts that have been pointed out in historiographical accounts, whether by formalists or antiformalists.

Source: http://etudesrurales.revues.org/document1018.html