Sait-on aujourd'hui ce qui définit une famille ? Au-delà de la diversité des modèles et des situations (familles monoparentales, recomposées, PACS...), existe-t-il des critères qui fondent son existence ? Est-ce, comme on l'entend souvent, l'enfant qui « fait famille » ?

À ces questions, une juriste, un psychanalyste, un anthropologue du droit et un sociologue répondent en donnant leur point de vue à la fois autorisé et engagé. Et, bien que leurs approches diffèrent sensiblement, elles laissent deviner à la fois des convictions et des interrogations communes : conviction que la famille est un lieu unique d'expérimentation de la différence, interrogation sur l'avenir d'une famille repliée sur le couple parents-enfants. Dès lors, chacun selon sa perspective propose des solutions pour « inventer la famille ».

Françoise Dekeuwer-Défossez, professeure de droit à l'université Lille-II, a été chargée du rapport sur la rénovation du droit de la famille remis fin 1999 à Élisabeth Guigou, garde des Sceaux.

Albert Donval, psychosociologue, éthicien, est professeur à l'Institut des sciences de la famille de l'Université catholique de Lyon.

Philippe Jeammet, psychanalyste et psychiatre, professeur de psychologie à Jussieu, dirige le département de psychiatrie de l'enfant et du jeune adulte de l'Institut Montsouris.

Norbert Rouland, membre de l'Institut universitaire de France, professeur à la faculté de droit d'Aix-en-Provence, s'est attaché dans ses publications à situer le droit par rapport à l'anthropologie et l'histoire.

Dominique Quinio est directrice adjointe de la rédaction du quotidien La Croix.