Introduction

Le mormonisme est un concentré d’Amérique. Il a façonné une culture de pionniers qui a excellé dans la colonisation des terres vierges, et cela est particulièrement évident dans l’Utah, État unique par la géographie et le peuplement. Peu d’expériences religieuses ont été autant liées au concept de territoire—au sens d’espace géographique non peuplé (les Indiens comptant pour quantité négligeable) et désertique, au sens propre du terme—à coloniser, c’est-à-dire à rendre fertile, à peupler et à gouverner politiquement [1]. On peut considérer que leur expansion évangélisatrice de par le monde relève du même esprit, mais cela est moins original puisque la plupart des religions connaissent cette étape.

Sur les trente dernières années, nous avons pu mesurer personnellement les transformations du Bassin du Grand Lac Salé et de sa capitale fondée par la ferveur théocratique et centre mondial de plus de dix millions de saints des derniers jours, ou mormons [2]. La tenue en son sein des Jeux Olympiques d’hiver 2002 a couronné son évolution sur cent cinquante ans, du séparatisme spatial le plus absolu à l’intégration dans la nation et le monde. Ce faisant, la cité, qui, jusqu’au début des années quatre-vingt, frappait le visiteur par sa topographie sacrée dominée par l’architecture étrange et inquiétante du temple, est devenue une ville américaine quasi ordinaire, le temple n’étant plus repérable depuis les abords de l’agglomération [3]. Comme la cathédrale St Patrick’s à New York, il est dominé par des immeubles de bureaux (certes beaucoup moins hauts que les gratte-ciel de Manhattan) et la ligne d’horizon n’est reconnaissable que par les montagnes qui bordent la ville au nord et à l’est. Ces immeubles sont pour la plupart construits par des mormons eux-mêmes, là où le prix de l’immobilier est le plus fort, autour de Temple Square précisément. Ils n’ont pas craint de désacraliser ce que leur communauté tient pour la Cité de Dieu, et ont sacrifié au dieu Mammon. C’est de notre indignation de non mormone attachée à la spécificité de Salt Lake qu’est née la présente étude. 

Nous nous proposons ici d’évoquer l’épopée territoriale des mormons au service de leur mission agraire et urbanistique. Elle démarre en 1830 dans l’État de New York, et va se poursuivre dans leur Eden de l’Ouest, en Utah. L’historique du trek et de la mise en culture du Bassin du Grand Lac Salé étant consigné dans de nombreux ouvrages, nous nous attacherons à des aspects moins connus : la symbolique de la geste, l’appropriation des terres, la fondation de la théo-démocratie de Déséret, et l’urbanisme spécifique de la nouvelle Sion planifié pour favoriser l’accès au sacré et préparer la fin des temps. Enfin, nous verrons comment, maintenant que son temple est dominé par des immeubles profanes, l’Église de Salt Lake mène des luttes juridiques conjuguées à de surprenantes réalisations architecturales afin d’affirmer sa prééminence sur la cité et de réinventer un espace sacré à sa mesure [4].