Ce livre est consacré à des acteurs très souvent négligés dans les analyses du développement urbain : les mouvements sociaux. Comptant sur des capacités financières limitées, ceux-ci n'en possèdent pas moins des atouts qui en font des acteurs à part entière sur la scène politique locale.

Prenant appui sur l'exemple montréalais, l'auteur met en lumière l'action collective des mouvements urbains au cours des trois dernières décennies, eu égard à l'aménagement et au développement de la ville. Faisant appel à la sociologie des mouvements sociaux et à l'analyse politique de l'État et de la démocratie, il propose une nouvelle interprétation des mouvements urbains. À cette fin, c'est l'histoire récente des principaux événements ayant servi de jalons à l'action collective qui est rappelée. Le pragmatisme, l'individualisme et le partenariat retenant de plus en plus l'attention des mouvements sociaux, ces thèmes occupent, dès lors, une place primordiale dans le débat politique.

Ce livre prend la forme d'un essai. Les questions politiques y côtoient les interrogations théoriques. L'étude contribue à éclairer les choix auxquels se trouvent confrontés quotidiennement les mouvements urbains et leurs acteurs.

Pierre Hamel est professeur à l'institut d'urbanisme et vice-doyen à la Faculté de l'aménagement de l’Université de Montréal. Il a publié plusieurs ouvrages et articles sur les mouvements sociaux et sur les politiques urbaines.