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Collection « Les sciences sociales contemporaines »

Une édition électronique réalisée à partir du texte d'Aude-Emmanuelle Fleurant, “Les Alliances transatlantiques et les mutations dans le domaine de l'économie de défense.” Un article publié dans l’ouvrage sous la direction de Dorval Brunelle, Communautés atlantiques / Atlantic Communities: asymétries et convergences, pp 269-293. Montréal: Les Éditions de l’Institut d’Études Internationales de Montréal, 2012, 425 pp. [Autorisation formelle de l'auteur de diffuser ce livre dans Les Classiques des sciences sociales accordée le 23 mars 2013.]

[269]

Troisième partie

Les alliances transatlantiques :
l’économie de la défense

Les Alliances transatlantiques
et les mutations dans le domaine
de l'économie de défense
.”

[pp. 269-294.]

Aude Emmanuelle Fleurant


En 2011, le monde de la défense est en pleine transformation. La décennie 2000, caractérisée par une hausse substantielle des dépenses militaires mondiales et par la conduite d'opérations militaires d'envergure engageant plusieurs membres de l'OTAN, s'achève sur une note d'incertitude profonde. La crise économique sévère débutant en 2008, qui frappe en premier lieu des États incarnant à la fois les plus importants budgets de défense à l'échelle mondiale et le cœur des capacités industrielles-militaires les plus avancées, se prolonge au début des années 2010 sans qu'un rétablissement durable soit apparent à court terme. La « grande récession » affecte cependant moins durement un groupe de pays émergents, dont plusieurs affichent des ambitions de puissance et de rayonnement dans le champ de la défense. Aujourd’hui ces derniers poursuivent des objectifs de réarmement dans un contexte qui est favorable à cette politique.

Les difficultés économiques persistantes ont un impact à la fois sur les approches nationales en matière de défense [270] et sur les rapports entre États. Les relations entre l'hémisphère américain et l'Europe n'échappent pas aux processus à l’œuvre, d'autant plus que l'on retrouve dans cette zone du globe les acteurs militaires les plus puissants. Situées au carrefour de préoccupations sécuritaires et économiques, les dimensions budgétaires et industrielles militaires incarnent en fait une dynamique à part entière d’une relation tricontinentale qui, soumise à ces pressions, est en train de changer. Une comparaison des choix qui sont faits par les États de l'hémisphère américain et par ceux de l'Europe dans ce domaine permet de jeter un éclairage original sur l'évolution de cette dimension spécifique des relations entre États.

Dans le cadre de la conférence Communautés transatlantiques : asymétries et convergences, les intervenants du panel intitulé "Les Alliances transatlantiques" se sont penchés sur ces questions en explorant les enjeux posés par les diverses mutations actuellement observables aux États-Unis, en Europe et en Amérique du Sud dans la sphère de l'économie de défense. Après une courte introduction fournissant un bref état des lieux de l'économie politique de la défense à l'échelle mondiale, trois composantes majeures de la relation tricontinentale sont traitées. D'abord, l'effort actuel de repositionnement du colossal dispositif de militaro-industriel américain face aux diverses pressions auxquelles il est soumis. Ensuite, la trajectoire complexe des puissances militaires européennes et de leur outil industriel de défense et enfin, la dynamique propre à l'Amérique du Sud, dont certains acteurs, comme le Brésil, incarnent de plus en plus des acteurs importants du domaine.

[271]


Les moteurs des mutations de la phase de transition :
retour sur les années 2000

Avec 53% d'augmentation sur l'ensemble, la décennie 2000 a été témoin d'une hausse sensible et ininterrompue des dépenses de défense à l'échelle de la planète. En effet, bien qu'un ralentissement soit observable en toute fin de période, la crise économique n'a pas encore mené, en 2010, à une réduction des budgets, mais plutôt à une diminution du rythme de la croissance globale.

Figure 1A

Évolution des dépenses militaires mondiales 2000-2010,
en G$ constants 2009


Source : à partir des données du SIPRI 2011.

Cette hausse appréciable est imputable, entre autres, aux ressources significatives dégagées par les États de l'OTAN et de la coalition pour les opérations d'Irak et d'Afghanistan. Elle est également à mettre au compte de la mise en œuvre de vastes et ambitieux programmes de modernisation dans plusieurs États industrialisés, au nombre desquels figurent les États-Unis et quelques pays européens, mais aussi des « émergents » ayant pour objectif de se doter de capacités militaires sophistiquées en soutien à des politiques de défense visant un [272] rayonnement régional plus étendu. Ces derniers ont ainsi mis à profit une période de forte croissance économique pour investir dans l’achat d'équipements de défense coûteux, ce qui mène à des hausses relatives parfois spectaculaires de leurs budgets militaires, comme c'est le cas en Russie et en Chine notamment. (cf figure 1B).

Même si les augmentations affichées par les pays du BRIC sont impressionnantes, l’acteur qui domine, et de loin, les dépenses militaires mondiales est sans équivoque les États-Unis qui représente, dont le budget de défense représente, bon an mal an, autour de 45 % du total mondial (cf figure 1C). En deuxième position se trouve l'Europe, où le groupe de pays leaders est incarné par sept États qui concentrent 75 % des dépenses militaires combinées.

Figure 1B

Les dépenses militaires :
Occident et BRIC en % de croissance, 2000-2010


Source : à partir des données du SIPRI 2011

[273]

Figure 1C

Les dépenses militaires Occident et BRIC pour 2010, en $É.U. de 2009


Source : à partir des données du SIPRI 2011

Or, comme tend à l'indiquer le faible pourcentage d'augmentation de dépenses du "Vieux continent" à la figure 1B, les trajectoires de ces pays sont contrastées, la France, le Royaume-Uni, les Pays-Bas et l'Espagne arborant une croissance moyenne de 13% alors que la Suède, l'Allemagne et l'Italie affichent une diminution moyenne de 11%. Concrètement, cette faible contribution de l’Europe signifie que la locomotive de la hausse mondiale est essentiellement américaine.

Pour plusieurs observateurs, la situation décrite par les figures 1B et 1C signale, à terme, une érosion de la domination "nord-atlantique" dans le domaine de la défense, y compris dans ses dimensions économiques et industrielles. La comparaison des trajectoires des dépenses militaires relatives des trois groupes de pays moteurs pour les années 2000 indique en effet une certaine perte de vitesse, en particulier en Europe où la courbe est plutôt stable, et proche du zéro.

[274]

Figure 1D

Évolution des dépenses militaires des pays du BRIC,
de l’Amérique du Nord et de 7 pays européens, 2000-2010, base 10


Source : à partir des données du SIPRI 2011

Cette situation, qui n'a certainement pas échappée aux décideurs des deux rives de l'Atlantique Nord, conduit à la formulation de mesures visant à composer avec les environnements économiques nationaux contraignants, et à repositionner, voire à préserver, certains volets de leurs compétences technologiques militaires. Ces stratégies, encore déterminées à l'échelon national pour l'essentiel, ont un impact sur l'évolution de la relation transatlantique par les choix qui sont opérés par les divers acteurs du domaine, dont ceux de l’industrie.

Un examen plus approfondi des démarches des États-Unis, de l’Europe et de l’Amérique du Sud permet d’identifier les principales lignes de force qui ressortent des initiatives mises en place de part et d’autre de l’Atlantique Nord et de voir comment l’Amérique du Sud tire son épingle du jeu.


Moteurs et conséquences des mutations
de l'industrie de défense américaine

Les mutations profondes du panorama de l'économie de défense globale observables à l'heure actuelle sont en bonne partie attribuables à la dynamique d'ajustement des États-Unis. [275] Moteur des dépenses militaires mondiales et dépositaire des compétences technologiques-industrielles les plus avancées dans ce domaine, les choix effectués par la superpuissance en matière d'économie-politique de la défense ont des impacts qui dépassent largement ses frontières. L’issue du processus engagé est difficile à prédire, mais les changements à l’œuvre vont clairement dans le sens d’un renouvellement de l’encadrement apporté à l’industrie de défense dans une période vraisemblablement caractérisée par une réduction sensible des investissements. Compte tenu de l’importance des liens transatlantiques tant en termes industriels que politico-stratégiques, il est clair que les décisions qui sont prises aux États-Unis sur ce plan ont des impacts sur les relations avec leurs alliés et partenaires et changent le profil de la dynamique tricontinentale.

Plusieurs éléments soutiennent l'idée qu'un important recentrage du colossal dispositif militaire américain est en cours depuis le tournant de 2008. D'abord, le fait que depuis cette date, le cœur de son industrie de défense met en œuvre des stratégies de repositionnement au plan national et mondial, reflet de son appréciation des tendances de fond qui façonneront son marché à court et moyen termes. Ensuite, le niveau élevé de préoccupations affiché par les autorités concernant la situation budgétaire du pays, qui focalise leur attention sur les questions de contrôle des coûts et de rationalisation des activités du département de la Défense (DoD). Enfin, l'introduction de changements significatifs dans l'approche industrielle de défense, en vue de renouveler les principaux leviers dont dispose l'État pour protéger le cœur de sa base industrielle de défense (BID).

Cet ajustement se produit à l'issue d'une décennie caractérisée par la plus importante augmentation des dépenses militaires depuis soixante ans, une période faste qui accentue le contraste avec l'incertitude régnant à Washington sur l’avenir [276] du budget du DoD. Le sens des stratégies d'adaptation mises en œuvre aujourd'hui doit être compris et évalué à la lumière de la politique menée pendant les années 2000 et de ses conséquences sur le marché et l’industrie de défense américaine.

Le présent texte poursuit deux grands objectifs. Premièrement, brosser un portrait de la demande des dix dernières années aux États-Unis, pour montrer les évolutions ayant conduit les divers acteurs du marché à mettre en œuvre des stratégies de repositionnement. Cette partie est suivie d’un rapide examen de la relation de la superpuissance avec l’Europe et l’Amérique latine dans ce domaine. Deuxièmement, procéder à un examen des grands axes articulant le renouvellement de l’approche en matière d’économie de défense et voir quels peuvent être ses impacts sur les relations tricontinentales.

Les années d'abondance

La première décennie du nouveau millénaire a vu l'augmentation la plus importante des dépenses militaires des États-Unis depuis la Seconde Guerre mondiale. En combinant les budgets supplémentaires dégagés spécifiquement pour les opérations outremer et ce que les Américains nomment le budget "de base" du Pentagone, soit les sommes injectées en soutien aux activités normales du DoD, on constate une augmentation totale de 90 % pour l'ensemble de la période.

La part de cette croissance imputable aux opérations est significative, mais le budget dit de "base" n'est pas en reste, avec près 48,6 % de hausse pour la série.

[277]

Figure 2A

Évolution du budget du DoD 2000-2010, en G$ constants 2012


Source : budget du département de la Défense des États-Unis 2011.

Or, c'est ce budget d'affaires courantes qui soutient la majeure partie des investissements, soit les achats et la recherche et développement - grosso modo le tiers des dépenses annuelles du Pentagone - et qui profite directement à l'industrie. L'examen de l'évolution de ces catégories de dépenses pour la même période affiche clairement une trajectoire similaire à celle des dépenses totales.

Figure 2

 Évolution des budgets d’investissements du DoD,
2000-2011, en G$É.U. constants de 2012


Source : budget du département de la Défense des États-Unis 2011.

[278]

Ces augmentations de l'enveloppe dédiée spécifiquement à l'acquisition (+ 136 % achats + 50% R&D) viennent alimenter le développement et la mise en production de programmes techniquement ambitieux et coûteux comme le Système de combat du futur [1], le système de défense antimissile et l'avion de combat interarmes, mieux connue sous le nom de F-35, pour ne nommer que ceux-ci. Or, l'important niveau de complexité de ces armements et la priorité accordée à leur performance technique, parfois au détriment du contrôle de leurs coûts, ont inévitablement mené à des délais et à des additions substantielles pour le client.

Dans son rapport annuel sur les acquisitions de 2010, le DoD estime ainsi que depuis leur mise en œuvre [2], la facture totale des 95 programmes majeurs en cours s'élève à $1 720 000 G$ ÉU. Selon le Vérificateur général du gouvernement fédéral, les hausses les plus substantielles des deux dernières années sont en fait à mettre au compte de dix projets majeurs (Government Accountability Office 2011). Le F-35, dont les déboires défraient l'actualité, trône en tête de liste, mais aussi l'aéronef à rotor basculant V-22 des Marines, le futur porte-avions CVN 21 et le programme de véhicules résistants aux mines et explosifs artisanaux.

Il va sans dire que cette dynamique budgétaire représente une manne pour les groupes constituant le cœur des capacités techno-industrielles de défense du pays. L'impact des investissements du DoD est en effet clairement observable dans la progression du chiffre d'affaires (CA) des sept principaux fournisseurs (cf. figure 2C). Entre 2000 et 2010, le CA combiné attribuable aux commandes de défense de ces entreprises augmente de plus de 170 %, atteignant la somme totale de 179G$ en [279] 2010. Une fraction de ce montant, oscillant entre 5 % et 17 % selon les firmes, provient des ventes de défense à l'exportation, mais les données soutiennent l’idée que l'importante croissance du budget d'acquisition et l'adoption, par l'administration Bush, d'une attitude peu favorable aux exportations pour plusieurs marchés en croissance, mènent les chefs de file à concentrer leurs énergies sur le marché national.

La figure 2D permet quant à elle de constater que les ventes de ces groupes réalisées dans d’autres marchés que celui de la défense diminuent pendant les années 2000. Même si, dans certains cas, elles augmentent en valeur absolue, ces hausses sont complètement éclipsées par la croissance des ventes militaires, ce qui, en bout de piste, marque un recul de leurs CA commercial. Manifestement, la diversification des activités ne faisait pas partie des priorités de ces géants.

Figure 2C

Évolution du CA défense combiné
 des 7 chefs de file défense des États-Unis,
2000-2010 en $M


Source : à partir de Defense News 2011.

[280]

Figure 2D

Part défense (foncée) et part « autres marchés » (pâle)
dans le chiffre d'affaires de 7 chefs de file de la défense,
2000 et 2010, en %


Source : à partir de Defense News


Bref état des lieux de la relation
avec l'Europe et avec l'Amérique du Sud

La période a également été le théâtre d'importants mouvements industriels-militaires entre les deux rives de l'océan atlantique Nord [3]. Malgré le caractère très lucratif du marché national, certains grands groupes américains ont mis en œuvre diverses stratégies visant à leur assurer une présence en Europe, en particulier au début de la décennie. La présence des firmes états-uniennes y prend des formes diverses : la création de coentreprises, telles que Thales-Raytheon Systems (TRS) ou Euro-Rocket regroupant Lockheed Martín, Diehl et MBDA ; l'acquisition de firmes de défense, ce qui a été le cas de General Dynamics en particulier, qui a mis sur pied une division "systèmes de combat terrestres européens" suite à l'acquisition d'une firme suisse (Mowag), espagnole (Santa-Barbara), autrichienne (Steyr) et allemande (EKW) ; et la mise sur pieds de sites d'entretien et de [281] soutien dans le cadre d'achats des plateformes majeures (F-16 en Grèce par exemple). Comme le montre la figure 2E, les exportations américaines en Europe représentent d’ailleurs un volume significatif en valeur de contrats, dont une bonne partie inclut des demandes de compensations industrielles, ce qui explique à la fois le classement des cinq premiers pays de destination des exportations et la présence de sites des fournisseurs américains dans ces États.

Figure 2E

5 principaux États européens récipiendaires des exportations de défense
des États-Unis, 2002-2009 en valeur de livraison ($M É.U. courants)


Source : Grimmet 2010.

Même s'il est difficile à identifier avec précision, le volume de transactions transatlantiques paraît ainsi assez élevé pendant les années 2000, malgré des périodes de tensions significatives, comme celle succédant au désaccord sur la guerre d'Irak. Un rapport de l'Assemblée nationale de la France de 2005 estime qu'entre 1998-2002, le Vieux continent a vu 297 opérations d'investissements étrangers, majoritairement d'origine américaine, ciblant des firmes actives dans les marchés de défense, pour une valeur approximative de $45G (Deflesselles et Michel 2005). Pour 2007, Jane's recensait 18 transactions des États-Unis vers l'Europe pour une valeur de $6.6G (Anderson 2010). La firme spécialisée [282] note également qu'à partir de 2008, le nombre et la valeur des opérations américaines vers l’Europe diminuent considérablement alors que les entreprises du pays adoptent des stratégies de gestion de crise en cherchant à préserver leurs liquidités et qu’elles recentrent leurs efforts vers de nouveaux marchés considérés plus porteurs (Anderson 2010).

L'approche américaine envers les pays du sud de l'hémisphère tranche assez nettement par rapport à celle observée avec les partenaires européens. Selon plusieurs auteurs  (Barshefsky, Charlene, James T. Hill Shannon K. O’Neil 2008 ; Haluani 2003), la décennie 2000 semble avoir été caractérisée par une forme de négligence de l'Amérique latine par Washington, mobilisé par les conflits en Asie centrale et au Moyen-Orient. Ceci dit, l'élection de gouvernements ouvertement antiaméricains dans plusieurs pays du centre et du sud du continent a également suscité beaucoup de prudence chez les dirigeants de la superpuissance, menant, entre autres, au refus de transférer des capacités militaires à plusieurs acteurs. Il ne faut pas perdre de vue qu'aux États-Unis, les ventes d'armes sont utilisées comme un levier de politique étrangère et qu'en principe, elles ne sont pas autorisées si jugées contraires à l'intérêt national.

On constate à la figure 2E que pour une bonne partie de la période à l'étude, les exportations d'armement vers l'Amérique latine sont modestes comparées à celles à destination de l'Asie et du Moyen-Orient. La présence des groupes états-uniens en sol latino-américain paraît également limitée, selon les rares données disponibles.

[283]

Figure 2E

Exportations militaires américaines par région de destination,
2003-2010, valeur de livraisons en M$É.U. courants (2010)


Source : Grimmet 2011

Il est ainsi frappant de voir qu'à l'échelle hémisphérique, le principal client des États-Unis est en fait le Canada [4], un partenaire de défense et de sécurité privilégié depuis la Seconde Guerre mondiale, suivi d'un autre proche allié, la Colombie, située loin derrière cependant en termes de volumes de contrats.

Figure 2.F

Principaux pays clients, 2002-2009 ($M É.U. courants)


Source : Grimmet 2011

[284]

Tels qu’ils se dessinent actuellement, les divers éléments soutenant le renouvellement de l’approche des États-Unis en matière d’économie-politique de défense sont susceptibles de modifier les relations que la superpuissance entretient avec les pays de ces régions. L’examen des principaux moteurs des changements amorcés permet de mieux comprendre le sens des démarches privilégiées et de mieux en évaluer les impacts possibles sur la relation tricontinentale.

2008-2012, les moteurs du changement

Même si le processus de transformation en cours aux États-Unis est loin d'être abouti, ses principaux moteurs sont relativement faciles à identifier. Ces derniers peuvent être regroupés en trois grands ensembles : a) les contraintes économiques 2) les stratégies industrielles et 3) les changements politiques.

Les contraintes économiques

La persistance de la récession qui affecte le pays s'impose à l'agenda des décideurs et mène en priorité à la recherche de solutions aux difficultés du gouvernement fédéral. La défense incarne traditionnellement une cible privilégiée de mesures d'austérité, car elle procure aux autorités une certaine flexibilité que n'ont pas d'autres postes budgétaires. Ceci rend tout à fait plausible l’éventualité d’une décroissance du budget du Pentagone à court terme, notamment dans le cadre d’un vaste effort d’assainissement des finances publiques. Au moment d'écrire ces lignes à la toute fin de 2011, un processus de cette nature ne s’est cependant pas encore matérialisé, et on est davantage confronté à un ralentissement qu’à de véritables compressions.

[285]

Les responsables du DoD ne sont pas restés inactifs face à la précarisation de la situation budgétaire nationale. Ils introduisent dès 2009 des directives « préemptives » visant en quelque sorte à limiter des compressions pilotées par le Congrès sur lesquelles ils exerceraient moins de contrôle. L’ex-secrétaire à la Défense Gates annonce ainsi, dans un premier temps, qu'une série de programmes sous haute surveillance à cause de leurs dépassements de coûts et délais est ciblée pour élimination, report ou plafonnement (États-Unis. Secrétaire à la Défense. 2009). La pièce maîtresse de la modernisation de l'armée de terre, le Système de combat du futur, se voit ainsi réduite à quelques composants ; la production de l'avion de combat F-22 est limitée à 187 exemplaires au lieu des 750 prévus ; le programme de satellite transformationnel [5] est annulé. Dans un second temps, des « initiatives d’efficacité » sont imposées en 2010 et doivent permettre d'économiser $4G dans l'enveloppe budgétaire du programme quinquennal [6] (États-Unis. Secrétaire à la Défense. 2011). Ces dernières consistent essentiellement en une rationalisation administrative par la réduction de postes de cadres supérieurs, par l’élimination de structures jugées inutiles ou redondantes, et par la restriction du recours aux fournisseurs privés de service ainsi qu’aux consultants.

Selon plusieurs observateurs, ces consignes sont mises de l’avant en vue de préserver le cœur du budget d'acquisition (Scully 2011, Sweetman et MacLeary 2011,Weisberger 2011). Cette hypothèse semble soutenue par l’annonce, au printemps 2011, d’une revue fondamentale des rôles et missions du Pentagone ayant explicitement pour objectif de servir de guide à des compressions budgétaires plus substantielles de l'ordre $450G sur dix ans (Wasserbly 2011). Elle semble [286] également confortée par le fait que le nombre de programmes majeurs d'acquisition aurait augmenté suite à l’annonce de 2009 (Wheeler 2011).

La lutte féroce que se livrent l’exécutif et le législatif sur l’enjeu du mode de règlement du déficit américain sur fond de campagne présidentielle imminente génère un degré d’incertitude élevé sur la scène politique du pays. Dans la seconde moitié de 2011, les crises se succèdent – quasi défaut de paiement, incapacité d’avaliser le budget fédéral dans les délais impartis - mais ne débouchent que sur des mesures temporaires et aucune solution rassembleuse ne parvient à émerger. L’année se termine en conséquence sur une situation complètement bloquée qui ne trouvera vraisemblablement une issue qu’une fois l’élection exécutive passée.

Une industrie déjà en repositionnement

Comme évoquée plus haut, l'industrie met en œuvre depuis 2008 des stratégies qui modifient à la fois son profil et son approche du marché, contribuant du même coup aux mutations en cours. Il faut noter qu’initialement, les éléments déclencheurs de ces démarches ne sont pas liés aux effets de la crise à proprement parler, celle-ci n'ayant pas atteint la grande majorité des groupes de défense américains avant 2010, voire 2011 dans certains cas. Bien que la récession soit désormais le facteur central de l'effort de restructuration, ce qui a donné l'impulsion de départ est davantage tributaire de facteurs plus structurels, notamment à la fin prévisible d'une portion importante du cycle de modernisation débuté en 1998 (Spade Defense Index décembre 2011), à l'annulation ou à l'abandon de certains programmes planifiés ainsi qu'au retrait d'Irak et à son [287] impact sur la formulation des besoins (Associated Press 2011).

Même si chaque firme procède selon ses propres objectifs corporatifs, on peut globalement identifier trois grands axes aux stratégies qu’elles déploient. Le premier est la recherche d’une diversification de leur offre. Pour y parvenir, les groupes achètent des entreprises de taille modeste ayant des expertises complémentaires à leurs activités. Pour les intégrateurs, ceci signifie essentiellement les filières des technologies de l’information (TI) [7], de la cybersécurité, de la simulation et de l’entraînement, et les services, en particulier le soutien associé aux systèmes TI. Aux États-Unis, la majeure partie de ces transactions se réalise au pays, mais pas uniquement, quelques PME-PMI étrangères ayant été ciblées (Unnikrishnan 2011, Grevatt 2011). Il faut noter que ces acquisitions sont également jugées utiles pour pénétrer des marchés dits "adjacents", en particulier ceux de la sécurité intérieure et des frontières, de la sécurité des infrastructures critiques, certains créneaux dans le domaine médical et dans les énergies renouvelables, pour ne mentionner que ceux-ci. Ceci dit, compte tenu de l’important niveau de concentration affiché par la BID sur pays depuis le processus d’ajustement post-guerre froide, les possibilités de consolidation demeurent limitées car dans plusieurs secteurs, le principe de concurrence pour l’octroi des contrats est fragilisé par l’existence de duopoles.

Le second axe d’adaptation est incarné par un effort de rationalisation/restructuration observable depuis 2008. Dans l’anticipation d’un plafonnement des acquisitions, plusieurs des gros joueurs américains font le choix de regrouper certaines divisions (Lockheed Martin), de céder/scinder certains actifs considérés insuffisamment [288] profitables ou trop éloignés du cœur de métier (Northrop Grumman, ITT) et d’amincir globalement leurs structures administratives. Ces décisions, qui évoquent plusieurs des caractéristiques des plans de rigueur corporatifs des années 1990, mènent à des fermetures d’usines et à des mises à pied dans un contexte de morosité économique. Northrop Grumman a annoncé 800 licenciements en octobre 2011 dans sa division systèmes électroniques, alors que l'entreprise Lockheed Martin a prévu congédier 1 500 personnes dans sa division aéronautique et 1 200 dans sa division spatiale sur l'ensemble de l'année (Anderson 2011 ; Bell 2011).

Le dernier axe de repositionnement actuel de l’industrie américaine est l’intensification palpable de l’effort à l’exportation. Le phénomène de croissance significative des marchés dans plusieurs zones du globe n’échappe certainement pas aux grands joueurs militaro-industriels, d’autant plus que certaines régions où la demande est en hausse comprennent des pays partenaires de longue date des États-Unis (en Asie pacifique et au Moyen-Orient entre autres). Dans ces cas, l’un des principaux leviers actionnés pour se positionner est étatique et a pour nom le programme de ventes militaires à l’étranger [8]. Ainsi, 2011 incarne une année record pour le programme avec des ventes de $34.8G. Ceci dit, pour remporter les marchés, les groupes intéressés procèdent également par des démarches de création de partenariats avec des firmes locales ou de constitution de coentreprises. C’est de cette manière que procède Lockheed Martin en Inde, où elle a aujourd’hui une coentreprise avec Tata (Jane's Information Group 2011). Tous les marchés en croissance ne sont cependant pas de proches alliés des États-Unis. Pour plusieurs pays, comme la Chine, les ventes d’armes sont prohibées pour des motifs politiques et militaires. Pour d’autres, ce sont les exigences en matière de [289] transferts de technologie qui sont difficiles à accepter pour le département d’État américain, ce qui empêche concrètement les firmes du pays de soumissionner pour certains contrats lucratifs.

La volonté d'accroissement de l'empreinte internationale des groupes américains reflète leur souhait de remporter des parts de marchés. Un important effort de lobbying cherchant à assouplir les règles à l’exportation de biens de défense du pays est également engagé à Washington. Il bénéficie d’ailleurs du soutien du gouvernement, qui a fait de cette réforme devant être endossée par le Congrès, une pièce importante de sa stratégie d’appui à la BID.

La direction donnée par le politique

La préservation des capacités technos-militaires les plus avancées incarne l’un des fondamentaux de l’approche sécuritaire américaine depuis la Seconde Guerre mondiale. Peu importe le contexte, la supériorité des armements mis à la disposition des forces armées est systématiquement justifiée par les orientations de la politique de défense et conditionne une bonne partie des investissements du Pentagone. Les principaux acteurs dépositaires des compétences nécessaires pour atteindre les objectifs formulés sur ce plan constituent un groupe restreint d’entreprises privées considéré par les pouvoirs publics comme un bien stratégique. La redéfinition des principaux paramètres de son action et du soutien qui lui est offert tend à indiquer que des changements dans leur environnement d’affaires se préparent et sont susceptibles de les fragiliser. En effet, l’effort reconnaît implicitement que des changements de la demande sont probables, explicitement que l’offre est en phase de repositionnement et montre quelle direction le gouvernement souhaiterait voir prendre [290] aux transformations en cours (États-Unis, sous-secrétaire acquisition, technologie et logistique, 2011).

Les lignes directrices destinées à l’industrie peuvent être regroupées en quatre grands thèmes. Le premier touche son niveau de concentration, particulièrement pour le haut de la pyramide [9]. Très élevé suite au processus de restructuration des années Clinton, les responsables actuels du dossier industriel annoncent qu’un regroupement des grands maîtres d’œuvre ne sera pas autorisé, mais qu’une rationalisation des joueurs de second et troisième niveaux est envisageable, voire souhaitable. L’enjeu pour les pouvoirs publics est préserver la concurrence pour les programmes d’acquisition majeurs où dans plusieurs cas, seules deux firmes sont en mesure de soumettre des offres. Le second thème touche la composition globale de la base industrielle militaire et fait référence à son profil très « défense ». On aimerait en fait voir participer davantage de firmes commerciales pour pouvoir bénéficier plus rapidement des innovations qui y sont réalisées. Le message ainsi lancé aux groupes dépendants fortement des marchés du Pentagone est que l’on soutient leur intérêt envers les filières connexes mentionnées plus avant.

Le troisième thème est celui de la vulnérabilité de la BID, en particulier pour ce qui concerne sa chaîne d’approvisionnement. Dans les dernières années, on est arrivé au constat qu’un nombre croissant de fabricants de composants et de pièces stratégiques appartient à des intérêts étrangers sans qu’il y ait d’alternative nationale, ce qui rend des interruptions d’approvisionnement possibles, un scénario qui met le DoD très mal à l’aise. Des enquêtes détaillées pour chacun des secteurs prioritaires sont engagées afin de déterminer l’ampleur du problème et de faire des recommandations pour rectifier la situation. Enfin, le dernier thème concerne la mondialisation de l’industrie et la [291] reconnaissance du profil plus internationalisé des firmes américaines malgré l’importance de leur ancrage au marché national. L’analyse mise de l’avant est que cette tendance va s’approfondir dans un contexte de contraction/stagnation des marchés occidentaux. À la lumière de cette lecture, l’État fait le choix d’apporter un soutien sélectif au processus. Celui-ci se concrétise entre autres par une proposition de réforme du lourd dispositif de règles à l’exportation du pays, généralement considérées comme les plus contraignantes au monde et dont certains estiment qu’elles nuisent concrètement au succès à l’exportation des firmes.

Tout indique qu’une phase de transition de la défense américaine, tant dans ses dimensions économiques et industrielles que politiques et opérationnelles, est engagée depuis 2008. Compte tenu de la position centrale occupée par la superpuissance dans ce domaine, il convient d’explorer quelques conséquences possibles des processus à l’œuvre, qui ne manqueront pas d’affecter les partenaires européens et latino-américains.


Une hégémonie redéfinie
qui s’appuie toujours sur l’outil militaire

La conséquence la plus évidente des processus en cours est une modification du profil du noyau dur de l’industrie américaine. Sa diversification et la croissance de son offre « service » peuvent déboucher sur une réduction de sa dépendance aux contrats du Pentagone, qui est jugée souhaitable pour en assurer la survie dans un processus de réduction des budgets d’investissements. Il reste cependant à voir jusqu’où les autorités permettront un affranchissement qui peut se traduire par une perte de leur contrôle sur les activités de ces entreprises. On trouve là toute l’ambiguïté [292] de l’approche du pays dans ce domaine, une aporie qu’ils n’ont jamais réussi à résoudre depuis la fin de la guerre froide. Cette diversification est également géographique comme en témoigne le soutien apporté par l’État aux efforts à l’exportation. Compte tenu de la présence importante des Européens dans les marchés d’exportation, une des conséquences déjà observables de ce processus est l’intensification de la concurrence pour remporter ces marchés.

Pour certains, la décroissance des budgets d’acquisition créerait les conditions d’une recrudescence des fusions acquisitions ou de partenariats industriels transatlantiques. Si cette hypothèse se vérifie, des transactions de l’envergure de celle ayant mené au rachat d’United Defense par BAe semblent néanmoins peu probables. Manifestement, le niveau de préoccupations affiché par les autorités américaines quant à la solidité ou à l’efficacité du mécanisme de concurrence face à une industrie oligopolistique tend à indiquer que la marge de manœuvre sur ce plan est très mince. Pour d’autres, le processus de cession/scission d’actif, conduit à anticiper une période à venir caractérisée par des maîtres d’œuvre plus petits en termes de portefeuille d’activités, mais avec des parts de marché plus importantes dans ceux qui sont occupés.

Ce qui est certain, c’est que la volonté des autorités du pays de protéger le noyau dur de capacités technologiques militaires ne se dément pas et continue d’être justifiée par des lectures pessimistes de l’environnement international, par la nécessité du maintien de la supériorité des capacités et des équipements du pays. Reste maintenant à voir quels outils seront déployés par l'État pour soutenir l'industrie dans cette nouvelle phase d'adaptation.

[293]


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[1] Future Combat System : pierre angulaire du projet de modernisation de l'armée de terre américaine, projet ambitieux visant à créer une bulle opérationnelle par la mise en réseau de tous les composants actifs dans le théâtre, du fantassin au drone en passant par le véhicule de patrouille.

[2] Certains programmes encore en cours ont été entrepris dans la seconde moitié des années 1990. Voir États-Unis, sous-secrétaire à la Défense Acquisition, Technologie et logistique, 2010.

[3] Le texte suivant explore plus en détail la dynamique européenne qui n'est pas traitée ici.

[4] Ce texte exclut le Canada de manière intentionnelle car le caractère particulier des ententes qui lient ce pays aux États-Unis en matière d’économie et d’industrie de défense en fait un cas à part.

[5] Le satellite transformationnel pour système de communication sécurisé (Transformational Satellite Communication System ou TSAT) devait procurer aux forces armées américaines un réseau de communication de haute capacité et sécurisé. Il a été présenté comme nécessaire au soutien de la doctrine de la guerre « réseau centrée ».

[6] Nommé aux États-Unis – Future Years Defense Program ou FYDP.

[7] Dans le domaine de la défense, les TI sont souvent identifiées sous l’acronyme C4ISR ou C5ISR, qui signifient les capacités de commandement, contrôle, communication, informatique (computer), gestion de combat (combat management) renseignement (intelligence), surveillance et reconnaissance.

[8] Foreign Military Sales ou FMS.

[9] L'industrie de défense est généralement présentée sous forme de pyramide. Sa pointe regroupe les compétences les plus avancées, soit les maîtres d'œuvre et les intégrateurs de systèmes. Les étages dessous sont constitués de systémiers et de fabricants de sous-systèmes, puis de fournisseurs de composants et ainsi de suite.



Retour au texte de l'auteur: Jean-Marc Fontan, sociologue, UQAM Dernière mise à jour de cette page le dimanche 31 mars 2013 6:58
Par Jean-Marie Tremblay, sociologue
professeur de sociologie retraité du Cégep de Chicoutimi.
 



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