Nicolas DESURMONT *

“ Communicologie et radiophonie :
des fins militaires aux fins éducatives ”.

Un article publié dans la revue Les Cahiers du journalisme, no 18, printemps 2008, pp. 138-164.

Introduction

Les premiers balbutiements

La commercialisation de l’activité radiophonique

La radiophonie et le contrôle de l’information

La rivalité entre le Canada, les États-Unis et l’Europe

De la radio et des technologies de l’information à l’espionnage industriel et la psychiatrisation

Conclusion

Références bibliographiques

INTRODUCTION

La rationalité technicienne devient un créneau socio-économique au 19e siècle, s’esquissant comme le modèle des techniques. Il est compréhensible que le développement des télécommunications se soit progressivement inscrit dans cette logique. Entre le milieu du 19e siècle et le milieu du 20e siècle, l’histoire des télécommunications est caractérisée par les premières expérimentations de télégraphie et de transmission de signaux électriques d’abord utilisées à des fins essentiellement militaires, puis à des fins éducatives et commerciales à partir des années 1920 à une échelle limitée (temps d’antenne et couverture du réseau [1]) d’abord. À partir des années 1930 et 1940, la radio s’implante comme service public essentiel consolidé par son usage durant la Deuxième Guerre mondiale. Cette évolution s’inscrit dans un contexte marqué par la volonté du Canada de développer un réseau public de radiodiffusion privilégiant le volet éducatif et public de la radiophonie. Dans ce texte, nous allons traiter de quelques faits saillants de l’histoire radiophonique québécoise et canadienne en remontant aux sources de la transmission électrique des signaux morse. Notre parcours s’achève par les années 1950 marquées par différentes inventions comme la télévision, le développement de l’informatique et l’enregistrement magnétique.


Les premiers balbutiements

Avant même l’apparition de la radiophonie, différentes inventions dans le domaine des communications et de la transmission d’information sont étroitement reliées au milieu militaire. L’officier d’artillerie Charles Barbier invente la sonographie tactile fondée sur la combinaison de 12 points en relief, et il est auteur de divers procédés de communication nocturne destinées aux armées en campagne. L’invention de Louis Braille, perfectionnant le système de Barbier, dans les années 1820, permet la lecture dans l’obscurité de messages militaires. Dans les années 1840, un vaste réseau télégraphique et l’agence Associated Press sont créés aux États-Unis, donnant ainsi la possibilité de collecte et de circulation de nouvelles (l’invention du télégraphe par l’ingénieur français Claude Chappe date, quant à elle, de 1794 [2]). En son temps, le télégraphe de Chappe suscitera aussi l’intérêt de Napoléon, ce qui lui donnera un avantage sur ses rivaux et constituera la réponse adéquate pour les besoins de la communication marine entre vaisseaux [3].

En 1844 d’ailleurs, la première ligne télégraphique est établie entre Hamilton et Washington D.C. et deux ans plus tard, le 19 octobre 1846, la Toronto-Hamilton-Niagara and St. Catharine Electro-Magnetic Company transmet le premier message télégraphique canadien de Toronto à Hamilton. Parmi les nouveaux modes de communication qui prennent leur essor au 19e siècle, le télégraphe est une forme de communication par fil utilisant le code « morse », du nom de son célèbre inventeur Samuel Morse. L’encodage des signaux est réalisé par la fermeture et l’ouverture de circuits électriques à l’aide d’une clé de cuivre. La variation de ces impulsions correspond aux codes de lettres et de chiffres. Le code morse, dont l’alphabet est proposé en 1838, aura un impact mondial sur les radios communications en milieu marin et deviendra un système mixte de transmission standardisé et non-standadisé de messages.

Ce type de transmission donnera lieu, sur le même principe, à la création du Code international des signaux en sept langues en 1931 et entré en action en 1934, code toujours utilisé aujourd’hui. Les signaux sont composés, comme la nomenclature de l’Otan, d’une séquence de une, deux, trois ou quatre lettres. Malgré l’invention de la radio, le code morse continuera à être utilisé dans la marine et même l’invention de la radio téléphonie ; son usage dans la marine, fonctionnant sur des fréquences VHF, aura un impact déstratreux : « Since vessels began conversing freely in their own language without adhering to standardized messages : there was continued deterioration, and not improvement, of maritime communication world-wide as VHF use proliferated [...] A number of major catastrophes involving vast material damage and considerable loss of lives, all resulting form abortive attempts of communicating on VHF, clearly demonstrated the need for normative action vis-à-vis language use in the interest of vessel safety [4]. » Le code morse ne sera abandonné que tout récemment lors de l’apparition de systèmes tels le Cospas-Sarsat, système mondial d’alerte et de localisation de balises de détresse ou du lancement, en février 1992, du Système maritime mondial de détresse et de sécurité (GMDSS). Quant à lui, le système télégraphique a été supplanté par l’apparition des fibres optiques et des ondes ultra-courtes.

La fin du 19e siècle et le début du 20e siècle témoignent des premières tentatives de transmission à ondes électromagnétiques. Vers 1888, le physicien allemand Heinrich Hertz valide la théorie de la propagation des ondes électromagnétiques exposée par le physicien britannique James Clerk Maxwell 15 ans plus tôt [5]. Ainsi, les travaux de Hertz comprenaient-ils plusieurs montages qui allaient constituer pour longtemps la base technologique du développement de la radio. Son expérience, réalisée en 1887, s’organisait autour des deux éléments fondamentaux d’un système radioélectrique, l’émetteur et le récepteur. Le premier était constitué d’un générateur d’oscillations de haute fréquence, ou excitateur, dans lequel des étincelles étaient produites par un éclateur à boules. Le second, dénommé alors résonateur, éloigné de plusieurs mètres, permettra à Hertz d’observer une étincelle témoignant de l’existence d’oscillations de haute fréquence induites à distance. Il en mesurera diverses grandeurs, dont la longueur d’onde et la vitesse de propagation. Ce sera sur cette base que de multiples éléments viendront progressivement se greffer pour déboucher sur une utilisation pratique des ondes hertziennes [6].

D’autres travaux sont entrepris, par exemple ceux de Leo Graetz, sur la dispersion des ondes électriques qui sera à la base du téléphone, de la radio et de la télévision [7]. Le développement du transport ferroviaire et l’arrivée du télégraphe durant le 19e siècle vont révolutionner la vitesse des transports et des communications, vitesse qui sera accrue par les voitures, autobus, avions, téléphones, radio, etc.

Quelques années plus tard, Nikola Tesla à Saint-Louis au Missouri en 1893 et, en 1894, l’Italien Guglielmo Marconi réalisent la télégraphie sans fil qui allait devenir la base de la transmission radio. Ce dernier utilise l’éclateur de Hertz comme émetteur et le cohéreur de Branly (du nom du physicien Edouard Branly) comme récepteur [8] et, de fait, fin 1895, il transmet un message en morse à une distance de 2 400 mètres. Deux ans plus tard, il transmet des signaux à un navire manoeuvrant à 29 km de la côte atlantique [9]. Marconi s’installe au Canada au début du 19e siècle. Entre 1900 et 1905, l’usage en milieu naval des ondes radios connaît un progrès incontestable après que le brevet d’invention de communication entre les navires breveté par Edison en 1885 a été vendu à Marconi. En 1901, Marconi installe un émetteur à Poldhu (Cornwall) en Angleterre et capte les premiers signaux morse dans le récepteur installé dans la tour Cabot à Terre-Neuve. Cette expérience, bien qu’encore contestée, a fait l’orgueil des Canadiens et des Anglais [10].

Les premières transmissions de musique et de messages sont effectuées par Reginald Aubrey Fessenden de la Wireless telegraph Company à la veille de Noël 1906 à Brant Rock au Massachussetts (auparavant, seul le code morse était diffusé [11]). Ainsi, le physicien originaire de l’Estrie (East Bolton, Québec) transmet-il la première émission radiophonique vocale et musicale au monde depuis sa station expérimentale de Plymouth (11 km de Brant Rock) après avoir transmis pendant toute l’année 1906 des bulletins météo parlés à des cargos naviguant aussi loin que les Antilles [12]. Nombreuses de ses inventions brevetées sont aussi adoptées – sans son consentement – pendant la Première Guerre mondiale, servant, comme on peut l’imaginer, les intérêts militaires avant ceux de l’individu, raison d’État oblige.

« D’un million et demi qu’était la population québécoise en 1896, elle passe à un peu plus de 2 millions en 1914, et devient alors majoritairement urbaine. Durant cette même période, la valeur de la production agricole double, s’élevant à près de 90 millions de dollars annuellement, et la production manufacturière quadruple, atteignant les 4 000 millions [13]. » C’est dans ce contexte de développement de l’industrie que la télégraphie sans fil (désormais T.S.F.) fait son apparition au Canada en 1903, et en 1906 une convention internationale à Berlin fixe les usages des installations radio à des fins militaires. Ce n’est que 10 ans plus tard qu’une loi, la Loi du radiotélégraphe de 1913, accorde au ministre de la Marine et des Pêcheries le pouvoir d’émettre des licences pour les stations de radio. L’attribution de cette compétence au ministère fédéral de la Marine et des Pêcheries témoigne du fait que ce sont essentiellement les impulsions électriques en code morse utilisées de manière courante par la marine qui sont d’abord transmises [14].

C’est aussi ce même ministère qui régit la radiotéléphonie et commence à accorder des licences de radiodiffusion à partir de 1922. L’historien de la radio Franco Monleteone explique qu’« [i]nsieme al telefono, la radio fu una delle poche industrie a trovare enormi vantaggi dalla guerra. In tutti i paesi direttamente convoitti nel clonflito la radio–ancora un telefono senza fili, si sviluppa como mezzo bellico eo da li inizia le sua transformazione [15]. »

Au secrétariat provincial, on est appelé à intervenir pour régir et légiférer la T.S.F. Cette dernière prend son essor au Canada entre 1912 et 1914 [16] (notons par exemple les expériences de transmission de l’abbé Georges Désilets vers 1914 à Nicolet) alors que dès 1913, l’Allemagne transmet par les ondes radio des discours et de la musique à l’intention des soldats [17]. Conjuguée à l’utilisation des ondes courtes en 1923 pour les émissions de signaux sur de grandes distances, à l’amélioration des communications transatlantiques et aux recherches sur le son et la technologie radio par Marconi mais aussi par l’American Telegraph & Telephone (A.T.&T. créé en 1885), Bell Canada et General Electric corporation (qui fait partie notamment avec A.T.&T. de la Radio Corporation of America créée en 1919 [18]), la T.S.F. s’inscrit dans un contexte qui va favoriser l’écoute radiophonique et l’émergence de l’industrie du disque. La General Electric et l’A.T.T. tirent leurs profits essentiellement de la vente d’ampoules et de système d’éclairage, même si leur véritable activité est le transport d’information, au sens large du terme.


La commercialisation
de l’activité radiophonique

Contrairement à ce que donnent à penser certains clichés, « le Québec de la première moitié du 20e siècle est loin d’avoir été une société homogène et frileuse repliée sur elle-même [19] ». Au début du 20e siècle, les élites économiques anlophones font de Montréal la capitale financière et industrielle du Canada et l’inscrivent ainsi au sein des grands courants d’échanges internationaux, notamment avec les États-Unis. C’est aussi l’époque de l’émergence d’une immigration internationale, notamment entre les années 1910 et 1920. La population montréalaise d’origine britannique est de 33,7% en 1901, de 25,7% en 1911 et de 24% en 1921 [20]. La population du Canada fait un bond de plus de 40%, passant de 5 371 315 habitants en 1901 à 7 530 000 en 1913 [21]. Les États-Unis ou l’Europe sont proposés comme modèles, selon les allégeances politiques. Outre ce partage des allégeances, le modèle de la survivance que l’on a tenté d’appliquer comme paradigme dominant chez de nombreux auteurs serait en définitive, selon Gérard Bouchard, plutôt celui d’une reconquête [22].

L’activité radiophonique est donc favorisée d’autant plus que seuls les Canadiens anglais participent à la grande bourgeoisie capitaliste. L’effort de Marconi fait naître une programmation radiophonique régulière avec la station expérimentale montréalaise CINW, plus connue sous le nom de XWA lancée le 1er décembre 1919 (devenue en 1922 la CFCF) de la Canadian Marconi Company (Marconi Wireless Company of Canada [23])). Non seulement la XWA, entreprise privée appartenant à des intérêts britanniques, marque-t-elle le début de l’usage commercial de la T.S.F., mais c’est à cette station de Marconi que revient le mérite d’avoir diffusé, le 20 mai 1920, la première émission radiophonique en Amérique du Nord, peut-être même dans le monde [24]. À partir de cette date, une programmation régulière est diffusée. Le rôle des radios-amateurs au début des années 1920 n’est pas non plus négligeable : « Les radio-amateurs ont réalisé des prouesses spectaculaires, comme le premier contact radio transatlantique (1921) sur ondes courtes, domaine délaissé par les professionnels mais qui se révéla décisif pour le développement de la radiotéléphonie commerciale intercontinentale [25]. »

Le mois d’avril 1922 marque néanmoins la création des premières stations de radio canadiennes. En vertu d’un nouveau règlement du gouvernement fédéral adopté au début de l’année, la station CFCF, propriété de Marconi, est donc instituée en même temps que CKAC (et les deux stations se partagent la même fréquence entre 1925 et 1928), propriété du journal La Presse créée par Jacques Narcisse Cartier, maskoutain, journaliste et expert de technique radio [26] : « Dans les années 20, les Chemins de fer du Canadien National créent un réseau radiophonique comptant des stations à Ottawa, à Montréal, à Toronto, à Moncton et à Vancouver. Sa programmation se compose de concerts, d’opéras comiques, d’émissions scolaires et de drames historiques, mais ne compte toujours vers 1929 que trois heures en ondes par semaine à l’échelle nationale [27]. »

La commercialisation de l’activité radiophonique au début des années 1920 témoigne en quelque sorte du dépassement de la phase expérimentale et des préoccupations militaires tant au Canada que dans d’autres pays impliqués dans le conflit mondial. Selon Pierre Albert, il semble aller de soi que la naissance de la radio va soulever d’importantes difficultés dans les pays libéraux. Alors que dans les pays totalitaires, ou autoritaires, l’utilisation de l’audiovisuel comme instrument de propagande fut évidemment la règle (avec pour corollaire le brouillage des émissions étrangères) et ce, d’autant plus que la radio et la télévision se révélaient comme des moyens de propagande encore plus efficaces que la presse, l’idée que la radio puis la télévision étaient de véritables médias – et à ce titre devaient bénéficier d’un statut aussi libéral que celui des journaux – aura été très longue à s’imposer. Au début, dans la mesure où elle semblait se présenter comme la suite de la télégraphie et de la téléphonie sans fil, la radio naquit partout sous le règne du monopole et donc de l’autorisation par une autorité gouvernementale préalable à la création d’une station [28].

C’est en partie ce qui explique le contrôle gouvernemental des licences d’exploitation radiophonique et que durant le conflit mondial, c’est avant tout la fonction informative de la télégraphie sans fil qui va être valorisée par les besoins de la marine par exemple. Une fois la Première Guerre mondiale terminée, la radiophonie commerciale va prendre un essor et devenir un moyen d’information, de divertissement et d’éducation même si dans les années 1920, la « T.S.F. est [encore] utilisée pour envoyer des messages télégraphiques des signaux de guidage pour les navires, des signaux horaires, des mesures scientifiques, etc. [29] ». En somme, surtout aux États-Unis et en Angleterre, la guerre avait favorisé le développement de capacités nettement supérieures aux possibilités d’un marché encore à créer et qui se développera justement à partir du début des années 1920 [30]. Dans les années 1920, les Chemins de fer du Canadien National (société constituée le 6 juin 1919), fortement impliqués dans l’appui publicitaire à la culture (on se rappellera à titre d’exemple le Festival pan-canadien de la chanson, des arts et des métiers de 1927, 1928 et 1930) créent un réseau radiophonique. Le réseau compte des stations à Ottawa [31], Montréal, Toronto, Moncton et Vancouver.

La fin des années 1920 est aussi marquée par le développement d’émissions de radio éducatives un peu partout au Canada (pensons à CKUA en Alberta en 1927). Les habitudes d’écoute vont aussi se transformer quelques années plus tard avec l’apparition des premiers postes miniatures. Lors des premières années de la radiophonie, Marconi, qui donne son nom à une entreprise de produits électriques, fait usage de la radio en classe. Quelques récepteurs seront prêtés par Marconi aux classes de telle manière à combler le fait que les ménages n’en possédaient pas toujours. Cette initiative permettra de promouvoir l’usage de la radio et d’en démocratiser l’emploi. De plus, la visite de diffuseurs offrira la possibilité de faire des émissions tests, donnant ainsi l’occasion aux enfants de chanter des chansons que leurs parents écoutaient [32]. En outre, en décembre 1929, CKAC confie à Édouard Montpetit le soin de créer une émission éducative de qualité, l’« Heure provinciale », qui présente chaque semaine des universitaires et conférenciers parmi lesquels Lionel Groulx et Joseph Papin-Archambault, fondateur des Semaines sociales du Canada et de la Ligue d’Action nationale.

Dans ce contexte, Herbert Berliner, Allemand d’origine établi à Montréal, exploite le marché de l’enregistrement des émissions radiophoniques dès 1925 [33]. Robert Thérien fait un bilan de l’enregistrement des émissions de radio et, conséquemment, du déclin progressif de l’industrie du disque entre l’apparition de la radio, la crise économique de 1929 et 1936. On utilisera plusieurs méthodes pour réaliser ces transcriptions d’émissions de radio. La première fut naturellement d’enregistrer en studio les émissions, puis de presser un certain nombre de disques qu’on faisait alors parvenir aux stations de radio. Au début des années 1930, on mettra au point un système qui permettait la gravure latérale par pression sur un disque d’aluminium mou. À la fin de 1934, le disque de laque fera son apparition, révolutionnant l’industrie de la radio. Les stations pouvaient dès lors acheter une « table tournante » capable de graver un enregistrement directement dans une mince couche de laque appliquée sur un disque d’aluminium. Il devenait ainsi possible d’enregistrer 30 minutes par face sur un disque de 40 cm. Grâce à la laque, la qualité du son était considérée comme deux fois meilleure que celle des transmissions par ligne téléphonique des plus grands réseaux et supérieure de 2 000 cycles à celle des disques pressés commercialement. Ce système très flexible donnera une fantastique autonomie aux stations de radio, mais créera en même temps la panique au sein des compagnies de disques qui, depuis le début de la décennie, survivaient principalement grâce aux transcriptions réalisées dans leurs studios et pressées dans leurs usines [34].

De plus, poursuit Robert Thérien, « lorsque les techniciens veulent faire entendre en onde de la musique enregistrée, ils font appel à un certain Herbert Berliner qui se passionnait lui aussi pour la radio. Et les premières pièces musicales diffusées par CFCF sont jouées sur un gramophone Berliner [35] » et ce, dès 1920, même si la qualité de la musique interprétée en direct demeure bien supérieure à celle des disques commerciaux [36].


La radiophonie et le contrôle de l’information

À la fin des années 1920 et le début des années 1930, le système de radiodiffusion étatsunien passe d’une programmation locale à une programmation en réseau avec la création des réseaux comme NBC (novembre 1926) ou CBS (septembre 1927). Un nombre important de radios canadiennes s’affilient aux réseaux américains, un arrangement qui perdure dans les années 1930 et qui permet aux talents américains de se faire connaître au Canada. « Pendant 15 ans, CKAC sera la seule grande station écoutée par les Québécois francophones, la radio d’État ne venant que difficilement en 1933 puis la station CBF de Radio-Canada en 1937 [37]. » La conjoncture économique défavorable du Canada (récession de 1921) et l’expansion économique des États-Unis à partir de 1922 favorisent l’émigration massive de Canadiens français vers les États-Unis et l’influence grandissante de la radio américaine au Canada. La réglementation relative aux contenus de programmations est limitée.

Alors qu’en 1928, plus de 60 stations émettrices sont en activité dans un contexte de sous-réglementation permettant la diffusion importante de contenus américains, le besoin d’une commission parlementaire sur les avantages de l’intervention étatique en matière audiovisuelle se fait sentir. Le premier ministre du Canada, Mackenzie King, établit une commission d’enquête parlementaire, la Commission royale d’enquête sur la radiodiffusion (Commission Aird) dont le mandat est précisément d’étudier les avantages de la propriété publique afin de contrer l’influence des radios privées américaines. Le rapport est soumis le 11 septembre 1929, 48 jours avant le krach boursier de la même année, proposant la création d’une société d’État semblable à la BBC (British Broadcasting Company suivie de British Broadcasting Corporation) créée, elle, en 1922 [38].

Encore en 1936, la Revue dominicaine déplore les conséquences désastreuses de l’influence de la radio américaine sur les Canadiens [39], et nombreux sont les acteurs de l’époque à décrier la pénétration de la musique américaine (notamment le jazz) sur les ondes de la radio québécoise. La radio est fortement liée à la question de l’identité et de la souveraineté culturelle et la « radiodiffusion publique [est] considérée depuis les années 1930 comme outil principal de mise en oeuvre des objectifs culturels de l’État […] Pour contrer la menace américaine, on faisait appel à l’entreprise privée. On ne semblait pas se rendre compte qu’en privilégiant le système commercial, à l’américaine, on produirait des émissions de type "américain" [40] ». Le rapport de la Commission Aird, appuyé par la Ligue canadienne de la radio, valorisait l’abolition des stations de radio privées, considérant la radiodiffusion comme un service d’État et non comme une simple entreprise orientée vers le profit. Ainsi, le besoin de protéger la culture canadienne dissimule d’autres objectifs : « Renforcer l’unité nationale du pays, promouvoir une industrie audiovisuelle commerciale, favoriser le développement socioculturel par une radiotélévision plus éducative que divertissante. Cependant, l’histoire démontre qu’on ne peut faire avancer l’un ou l’autre de ces dossiers, parfois contradictoires, sans faire référence au besoin de démarquer la radiotélévision canadienne des États-Unis [41]. »

À la fin des années 1920, au moment de l’ouverture de la Commission Aird du nom du banquier Sir John Aird, la radio est ouverte à qui sait obtenir une licence du ministère de la Marine et des Pêcheries. Afin de contrer l’orientation commerciale de la radio, le gouvernement du Canada va tenter de mettre en place une activité radiophonique à vocation éducative et organiser un service public canadien de radiodiffusion. Tout en contrant l’influence étatsunienne, on souhaite aussi minimiser la menace à l’intégrité nationale du Canada que constituait la résistance culturelle des Canadiens français au Québec [42]. À la suite des recommandations de Commission Aird, en 1932, Richard B. Bennet présente la première législation canadienne en matière de radiodiffusion (Loi canadienne sur la radiodiffusion) en même temps qu’est adoptée la Commission canadienne de la radiodiffusion (CCR), précurseurs de la Société Radio-Canada [43].

Le modèle d’un service public de radiodiffusion s’alignant sur le modèle britannique au détriment du modèle américain entre en vigueur. Au Canada, la création de la corporation Radio-Canada en 1932, appuyée par le gouvernement, et la création de nouveaux transmetteurs pendant la Deuxième Guerre mondiale permettent d’atteindre en quelques années 90% de la population canadienne [44]. Le réseau est financé par les licences et par la publicité mais son influence diminuera à la fin du 20e siècle du fait des compressions budgétaires. La radio fut donc complémentaire à l’urbanisation parmi les variables qui entraînèrent un déplacement, sinon la polarisation, des pratiques culturelles vers la ville. Néanmoins la commission nommée par Bennett, faute de fonds suffisants, n’arrivera pas à mettre en place des stations dans plus de cinq villes, ce qui explique l’existence d’un régime « mixte » : radio privée et radio publique appartenant au même réseau. Cela n’empêchera pas l’augmentation incroyable du nombre de licences de 1931 à 1936, passant d’un demi-million à un million. Vu les difficultés, la Commission canadienne de radiodiffusion vote une nouvelle loi. C’est ainsi que la Loi canadienne sur la radiodiffusion est adoptée, donnant lieu en novembre 1936 à la création de la Société Radio-Canada (SRC), constituée en Société de la Couronne. Des efforts considérables sont également entrepris en 1937 pour augmenter la puissance des émetteurs canadiens étant donné que les stations américaines brouillent la réception des stations canadiennes. Ces émetteurs installés à Montréal et Toronto permettent de rejoindre 76% de la population canadienne.


La rivalité entre le Canada,
les États-Unis et l’Europe

Analyser l’activité radiophonique en temps de guerre nécessite des précautions particulières. D’abord parce que la rapidité et l’efficacité des transmissions se jouent à l’échelle internationale. Dans la terminologie de Marshall McLuhan, la radio est un média « chaud », c’est-à-dire qui donne beaucoup d’information, à haute définition [45]. Il importe notamment de clarifier les concepts d’information et de communication souvent utilisés indifféremment l’un pour l’autre [46]. L’essor de la télégraphie et la propagation des ondes électromagnétiques et même avant les modes de diffusion de l’imprimé ou des manuscrits permettent de distinguer le contenu des données transmises (informations, renseignements, indications, signaux, etc.) et le processus de transmission (la communication). Ainsi on communique de l’information mais on n’informe pas de la communication ! La transmission de renseignements et d’informations, ses mécanismes, ses méthodes, est à la fine pointe de la technologie en milieu militaire.

McLuhan voit juste en affirmant que « la guerre n’est jamais rien de moins qu’un changement technologique accéléré. Elle commence quand l’inégalité des rythmes de croissance a provoqué un déséquilibre notable des structures existantes [47] ». Même si les applications militaires précèdent souvent la démocratisation de certaines pratiques (comme la radiogoniométrie qui est l’une des caractéristiques de la militarisation des corps policiers), il n’en reste pas moins que c’est souvent le génie de certains physiciens, informaticiens, ingénieurs et analystes civils qui ont été l’inspiration des militaires. Pensons seulement à Reginald Aubrey Fessenden (dont on utilisait pendant la première guerre les inventions brevetées au Canada sans son consentement et qui fut remercié plus de 10 ans plus tard), à Vannevar Bush (inventeur du microfilm et précurseur de l’hypertexte, à la tête d’A.T.&T. en 1948 après huit ans d’étroite collaboration avec la Défense américaine alors qu’il est encore membre du département d’ingénierie électrique du MIT), à Claude Shannon et Alan Turing (dont on utilisa les talents de décrypteurs, précurseurs de l’informatique) et, plus récemment, à Tim Berners-Lee (chercheur au CERN de Genève, le laboratoire européen de physique des particules, créateur du World Wide Web [48]).

En ce sens, nous allons maintenant élargir l’étendue géographique de notre intérêt montrant ainsi que la Deuxième Guerre mondiale est non seulement le théâtre d’affrontements meurtriers nécessitant des opérations tactiques et stratégiques, mais qu’elle se caractérise aussi par une activité radiophonique et de transmission en général fort innovatrice (comme ce sera aussi le cas de l’aéronautique). L’accroissement important du nombre de postes récepteurs, de même que l’augmentation des zones de couverture par l’installation d’émetteurs régionaux sont des preuves de l’amélioration technique des modes de diffusion permettant aussi une meilleure distribution de l’écoute musicale à travers le pays. Le monde des communications va être bouleversé par la Deuxième Guerre mondiale. La radio y joue un rôle persuasif auprès de la population en vue de la participation à l’effort de guerre, à tel point qu’elle est soumise à la censure militaire, le ministre de la Défense ayant pris le contrôle des ondes. Les activités de radio-amateurs avaient été suspendues par les autorités fédérales : « L’instauration de la Loi des mesures de guerre donne au gouvernement fédéral des droits presque illimités en ce qui a trait au contrôle de l’information [49]. » Le gouvernement va notamment utiliser Radio-Canada et créer l’Office national du film et Radio-Canada international pour diffuser ses messages autant au Canada qu’à l’étranger.

En 1942, le Bureau de l’information publique (Bureau of Public Information) devient la Commission d’information en temps de guerre (Wartime Information Board) quelques mois après la création aux États-Unis de l’Office of the Coordinator of Information en juillet 1941 [50]. À partir de ce moment, en partie en réaction au fait que depuis février 1942, une propagande ennemie cible les Canadiens français ; le ministère de la Défense nationale « en profite pour réclamer un contrôle plus strict de la couverture des opérations militaires dans la presse écrite et à la radio [51] ». Radio-Berlin et Radio-Vichy multiplient, quant à elles, les programmes à ondes courtes s’adressant aux francophones d’Amérique. De son côté, le gouvernement nazi mène une vaste campagne de publicité pour que les Allemands achètent des postes de radio. Bien que la politique fédérale soit acceptée par les anglophones, les Québécois vont jusqu’à refuser la conscription en 1942, signant ainsi l’échec de la propagande radiophonique par le radio-feuilleton [52]. Les États Unis, via le US War Department, commencent à produire en mars 1942 une émission de variétés nommée Command Performance pour leurs troupes à l’étranger. Le 4 juillet 1943, cette émission et Mail Call sont incorporées dans le American Forces Network. Des émissions sont produites à Londres, utilisant les studios de la radio des alliés (la BBC [53]) et permettent aux soldats américains stationnés dans des zones étrangères de garder le contact avec leur culture. La station Voice of America sert aussi les fins de la propagande de guerre. Cette dernière se double donc d’une propagande idéologique [54] aux États-Unis tout autant qu’au Canada d’ailleurs et, fait intéressant, c’est dans ce contexte qu’apparaît la firme de sondage BBM (1944) alors qu’en France, ce n’est qu’en 1949 que prend naissance l’audimétrie avec la création de l’Ifop Etmar. Dans les années 1950, les stations de radio américaines perdent de l’importance au profit de la télévision [55].

Si l’on doit – hélas – à la Deuxième Guerre mondiale de nombreuses pertes humaines, c’est aussi la dimension compétitive du jeu guerrier qui a donné lieu au perfectionnement de matériel de plus en plus performant. Il en va ainsi de l’amélioration des techniques d’enregistrement, de transmission et de réception du signal. La transmission comme domaine d’étude militaire se perfectionne, l’Allemagne étant alors un pays fort avant-gardiste en la matière. Lors de ce conflit mondial, les alliés et les nazis vont s’intéresser à l’enregistrement magnétique, technique d’enregistrement qui depuis 1879 fait l’objet de tentatives d’expérimentations, par exemple chez Alexandre Graham Bell, puis le Danois Valdemar Poulsen en 1898.

Ainsi les forces alliées pénétrant en Allemagne à la fin de la Deuxième Guerre mondiale vont y découvrir des magnétophones de qualité nettement supérieure à celle des appareils qui existaient auparavant, permettant notamment de reproduire la voix humaine avec un tel degré de perfection qu’il devenait impossible de savoir si les émissions diffusées par Hitler [56] et les autres étaient des directs ou des différés (le France accuse d’ailleurs un certain retard dans le domaine de la transmission sur les Allemands pendant le second conflit mondial [57]). Cela étant imputable en partie au fait que le ruban magnétique venait juste d’être inventé par AEG Telefunken et BASF, et présenté à l’exposition universelle de Berlin en 1935 [58].

Les effets de la guerre se font sentir dans plusieurs pays par la modernisation de la société. C’est le cas au Québec. Les lendemains de la guerre provoquent un sursaut de mobilisation religieuse alors qu’une génération commence à exprimer de manière plus explicite son désir de rupture avec le passé. Paul-Émile Léger obtient de la station CKAC qu’elle diffuse quotidiennement la récitation du chapelet en direct de l’archevêché. Les années 1950 voient apparaître l’apparition de la diffusion du chapelet quotidien, le « Quart d’heure de la Bonne chanson » et les premières émissions en modulation de fréquence améliorant la qualité sonore des émissions.

Dans un contexte où la propagande de guerre appelle à l’émotivité des masses, le vocabulaire militaire est récupéré pour satisfaire les fins du clergé. Ainsi, la Croisade du Rosaire sollicite-t-elle les auditeurs pour « défaire les ennemis de la civilisation chrétienne et humaine » et leur demande de s’enrôler [59]. Les années 1950 voient aussi naître 16 nouvelles stations au Québec [60] et, dans les années 1960, 27.

D’une concurrence matérielle liée à l’effort stratégique de guerre, le développement des technologies radio est ensuite motivé par un objectif de plus grande couverture du territoire et surtout par une logique de concurrence sous la pression commerciale et compte-tenu de l’apparition de la télévision.


De la radio et des technologies de l’information
à l’espionnage industriel et la psychiatrisation

Cinquante ans plus tard, les technologies de l’information sont devenues un secteur d’excellence au Québec, notamment les compagnies de jeux électroniques (Ubisoft par exemple) dont le pôle de recherche et développement est installé à Montréal. Même chose pour la compagnie suédoise Ericsson, dont le pôle recherche de Montréal est très actif (la téléphonie mobile apparaît au Canada en juillet 1985). Parallèlement au domaine des télécommunications, mentionnons également le secteur de l’aéronautique, du géospatial et, enfin, l’industrie biotechnologique.

Les biotechnologies, aussi surprenant que cela puisse paraître, sont d’une certaine manière liées de plusieurs manières aux conflits guerriers. La médecine d’abord a abondamment profité de l’afflux important de victimes et de la diversité des blessures (lors de la Première guerre mondiale) donnant lieu par exemple à l’invention de nouvelles prothèses. Mais plus récemment, c’est la psychiatrie qui s’est grandement développée en diagnostiquant par exemple pour la première fois, dans la foulée de la guerre du Vietnam, les premiers états de « stress post-traumatique » (apparus dans le DSMIV). Cependant, de manière moins positive pour les patients, elle sert aussi, avantageusement pour l’État, à l’élimination d’individus talentueux lorsqu’il s’agit notamment de camoufler les surveillances politiques exercées par l’État [61].

Ainsi, il n’est pas inintéressant de signaler que la production et la recherche de nouveaux produits pharmaceutiques constitue un domaine de pointe au Québec tout en servant indirectement les intérêts de l’ingérence dans la vie privée par les moyens dont dispose l’État, que ce soit au Québec [62] ou ailleurs. La coïncidence entre la création de la CIA (en 1947) comme celle de l’American Psychiatric association au début des années 1950 et le développement important du diagnostic des troubles mentaux à partir de l’apparition de la téléphonie (espionnable dès les débuts de la téléphonie [63]) et de la radio constitue pour nous un élément important de lien entre la psychiatrisation de certaines personnes au profit d’intérêts politiques et économiques opposés et les techniques d’ingérence dans la vie privée par les industries sécuritaires financées par l’État ou des complices de fonctionnaires corrompus. L’invalidation de certains phénomènes comme le stalking organisationnel par les forces de l’ordre et les psychiatres au profit d’allégations fallacieuses sur le délire de persécution ou la schizophrénie nous semblent des postulats dépassés à l’heure de la radiogoniométrie, de l’existence des nacelles de contrôle visuel équipant les chasseurs (le Rafale, le Mirage, le F16, etc.) et de l’ensemble de moyens de surveillance dont dispose l’industrie policière et sécuritaire [64].

Bref, les moyens de télécommunications dont disposent les États industrialisés, notamment le Canada, pourraient avantageusement être mis au profit des citoyens et des justiciables non seulement dans les missions de contre-espionnage et pour nuire aux intérêts de certains intellectuels (par le recours à ce que l’Otan nomme les armes psychologiques de combat mais en contexte civil, pourrions-nous préciser), sources de renseignement ou artistes (mentionnons John Nash, Alain Barrière, Myrianne Coen, Éric Nadeau parmi tant d’autres) sinon afin de fournir des éléments probants recevables en procédure pénale [65]. Une simple perspective historique nous permet de comprendre que les guerres comme les surveillances politiques (qui sont justifiées en termes militaires par la surveillance du territoire) sont des opérations très lucratives qui rapportent surtout à ceux qui recueillent des renseignements dans les missions de contre-espionnage : les cabinets de ministres (Communication, Défense, Sécurité publique ou Intérieur, etc.), les États majors, les laboratoires et, évidemment, les ministres eux-mêmes profitant pour ce faire du vide juridique qui justifie la prévention.

Conclusion

Nous arrêtons notre parcours historique plus ou moins aux années 1950, période de développements notables en matière de télécommunications (et de diagnostic de nouvelles maladies mentales…). Pensons seulement à la télévision dont la commercialisation suit de peu de temps la fin des conflits internationaux, puis le développement de l’intelligence artificielle et, conséquemment, de l’informatique. Vannevar Bush, conseiller de la Défense américaine pense au concept d’hypertexte, lequel trouvera d’abord ses applications dans le domaine militaire par l’Arpanet. Puis, le progrès technique de l’informatique (comme de la radio dans les mêmes années) qui passe des ordinateurs à lampe juste après la Deuxième Guerre mondiale (dans les années 1950) aux ordinateurs à transistors (1958, 1965), aux ordinateurs à circuits intégrés (1966, 1970), aux ordinateurs à micro-processeurs à partir des années 1970.

La radio n’est en définitive qu’une invention parmi tant d’autres qui a permis une rapide diffusion de l’information, corollaire à une nécessité de mieux stocker les données sur des mémoires auxiliaires. Ainsi l’apparition du micro-film pour le meilleur stockage des informations s’inscrit-elle comme la naissance de la cassette magnétique [66] et, plus tard, du disque optique, des supports phonographiques, dans le sillage du développement industriel et des besoins de communiquer sur des échelles de plus en plus importantes. Les techniques militaires se développeront et les technologies seront utilisées d’abord en milieu militaire comme l’Arpanet, ancêtre de l’Internet et la radiogoniométrie, parallèlement à la militarisation des corps policiers mais aussi à l’implantation de ces techniques pour le contrôle des activités de communication des citoyens. La localisation des individus par la triangulation de leur GSM (cellulaire) et la mise en réseau des gens par la téléphonie, par la radiophonie, par l’Internet et par la téléphonie mobile sont des preuves manifestes du développement de l’usage des nouvelles technologies, d’abord dans le domaine militaire, ensuite, dans le domaine éducatif et de divertissement. L’invention des relais hertziens pour la transmission téléphonique par ondes ultra-courtes en 1942, celle du walkie-talkie par Motorola en 1944, celle du fax qui permet d’envoyer des messages écrits par lignes téléphoniques en 1947, sont quelques-uns des exemples qui montrent que l’invention de nouveaux moyens de communiquer sert avant tout aux impératifs liés à la gestion des crises en temps de guerre.

Ces mises en réseaux, qui se sont nettement développées par l’informatique et la création de techno-objets mixtes, répondent à un besoin de communiquer de plus en plus rapidement des informations mais comportent également des risques comme cela a été rappelé par Sébastien Bombal (2007) à propos du Blackberry [67] dont le leader mondial actuel est la société canadienne RIM (Research in Motion). Le développement de la téléphonie mobile à partir du début des années 1990 [68] et plus récemment des wi-fi, des connections par satellite et d’une panoplie de techno-objets permettent l’accroissement du temps réel, sans espace et la mise en réseaux des individus sans que pour autant se développe de manière proportionnée la connaissance des ingérences dans la vie privée que permettent ces techno-objets (par la radiogoniométrie, les écoutes électroniques, les caméras de surveillance, etc).

La téléphonie mobile individualise les pratiques radiophoniques comme les radios-amateurs en permettant en somme à chacun d’émettre depuis une géolocation plus ou moins précise (100 mètres en zone urbaine) et même de changer son lieu d’émission au gré de ses déplacements et des configurations de fréquence des opérateurs de téléphonie mobile. Le passage de l’activité d’écoute radiophonique collective à l’activité radiotéléphonique individuelle marque celui d’une écoute collective d’un récepteur recevant d’un seul émetteur à une pratique d’émission individualisée privée vers de multiples individus. Le réseau relationnel n’est autre que le réseau relationnel de l’individu [69] et l’écoute des stations de radios privées [70] par des organisations comme Echelon s’est en quelque sorte ajoutée à l’écoute des radios publiques. Le temps déspatialisé prend part justement à cet objectif de mise en réseau des télécommunications [71].

À la fine pointe du développement grâce notamment à une collaboration étroite avec des laboratoires, les télécommunications sont en contexte de guerre, depuis déjà plusieurs décennies, une composante de la transmission, arme de commandement qui concerne la communication. Elles font partie d’une multitude d’armes et de techniques que les deux conflits mondiaux ont fait évoluer : la guerre chimique qui connaît sa naissance comme arme de destruction massive pendant la Guerre 1914-1918 est simultanée à l’essor des laboratoires de chimie ; la guerre motorisée qui apparaît aussi pendant ce conflit a recours à la vitesse, la diversion et la surprise comme tactiques militaires.

De toutes les armes de commandement, les télécommunications jumelées au développement de l’aéronautique (pensons au développement dans les années 1970 de la flotte des Mirage en France) nous semble, opérationnellement parlant, le secteur le plus performant depuis la fin du 19e siècle. Plus de 100 ans après les premières transmissions de voix à longue distance, la demande va du côté du traitement et de la mesure des signaux électromagnétiques. Et les moyens techniques d’investigation des forces de l’ordre, de plus en plus militarisés, ont connu un essor impressionnant depuis les attentats du 11 septembre 2001 qui ont agi comme un détonateur.


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