[56]

Cette analyse démographique suggère les deux conclusions suivantes. Dans les conditions traditionnelles basées principalement sur la chasse du loup-marin et ta pêche de la morue, la population maximale pouvant vivre des ressources du milieu étant donné un certain niveau de technologie peut être estimée à 2 000 personnes environ. Dépassé ce seuil, on dut avoir recours au travail salarié à l'extérieur et à l'aide gouvernementale directe ou indirecte. La découverte et l'exploitation de nouvelles ressources du milieu (minerai de fer-titane) et la multiplication des emplois dans le secteur tertiaire ont permis à la population d'augmenter de façon considérable depuis deux décennies. La pêche est devenue une occupation bien secondaire étant limitées à quelques pêcheurs de saumon et à la transformation du poisson à l'usine de Rivière-au-Tonnerre. La pêche est d'ailleurs une occupation dévalorisée ce qui constitue un indice important du changement de la relation HOMME-MILIEU sur la Moyenne-Côte, les habitants préférant tourner le dos à la mer pour se consacrer davantage à l'exploitation des ressources terrestres.

4. Activités économiques et technologie [22]

4-1. Technologie et économie

La technologie, de même que les connaissances techniques et scientifiques, étant dans la culture des Nord-Côtiers, comme dans celles des autres sociétés, le plus directement liée aux activités d'exploitation et de transformation des ressources naturelles, il convient donc de les traiter ensemble. Le domaine de la technologie est le lieu par excellence de l'innovation, de la diffusion et de l'emprunt. Les changements culturels y sont beaucoup plus facilement acceptés et intégrés qu'à n'importe quel autre niveau de la réalité sociale qui est moins dépendants de la technologie. Aussi nombre d'études sur le changement culturel sont-elles centrées sur les changements technologiques. Le progrès technologique répond au besoin de tous les hommes de toutes les sociétés d'augmenter leur bien-être en minimisant leurs efforts tout en augmentant au maximum leur rendement. Dans cette recherche de la maximisation, les changements technologiques sont rapidement acceptés à condition que les avantages en soient apparents et que l'on dispose de capitaux suffisants. Si ces deux conditions se sont trouvées réunies jusqu'au milieu du siècle dernier et chez certains exploitants seulement sur la Basse et Moyenne-Côte, ce n'est pas le cas de la très grande majorité des Nord-Côtiers depuis un siècle, comme on pourra le constater en passant en revue les principales activités économiques de la Moyenne et de la Basse-Côte.

[57]

4-2. La pêche du loup-marin

Au Québec, la pêche du loup-marin avec des filets a toujours constitué une activité économique exclusive à la Basse-Côte. La conformation du littoral ainsi que les routes de migrations des phoques expliquent cette exclusivité. Lors de son introduction, elle représentait uniquement une opération commerciale très lucrative, car la vente des peaux et de l'huile rapportait à cette époque des profits considérables [23]. Du temps du régime français comme de celui du régime anglais plusieurs concessionnaires et commerçants se sont constitué des fortunes rondelettes dans l'exploitation des pêcheries de loup-marin de la Côte. De même les premiers pêcheurs sédentaires qui leur succédèrent après 1820 vécurent richement des rapports de cette pêche pendant une vingtaine d'années. Les ROBERTSON de La Tabatière et les JONES de Bradore qui avaient acheté les deux meilleurs postes menaient alors une vie de seigneurs selon des voyageurs de l'époque [24]. En plus de l'argent obtenu par la vente de l'huile et des peaux de loups-marins, les sédentaires utilisaient la viande de ce mammifère pour nourrir leurs chiens qui leur étaient d'une importance vitale pour le transport en hiver, Ainsi s'était développé une symbiose entre loups-marins, hommes et chiens [25].

La multiplication des postes de pêche et la sur-exploitation du loup-marin chassé à outrance sur les glaces du golfe [26] causèrent 'un rapide déclin du rendement de cette pêche après 1850. Aux postes de La Tabatière et de Bradore où on prenait autrefois plus de 3,000 loups-marins certaines années, le rendement était tombé à quelques dizaines ou tout au plus à quelques centaines de prises. En conséquence, le nombre de pêches à loups-marins d'automne et de printemps qui était d'environ 40 au début des années 1860 était retombé à 15 dix ans plus tard [27]. La plupart des pêches, sauf les plus importantes, ne rapportaient même plus assez pour assurer le renouvellement de l'équipement. En effet, la grande pêche à loup-marin requiérait un investissement monétaire et une main-d'oeuvre assez considérables pour l'époque. La valeur totale de l'équipement de la pêche de La Tabatière était estimée à plusieurs milliers de dollars par son propriétaire Samuel ROBERTSON et le nombre d'engagés de cette pêche était alors de 12 [28].

[58] Les premiers pêcheurs sédentaires avaient hérité de la technologie de pêche du loup-marin mise au point par les concessionnaires et leurs engagés au XVIIIe siècle c'est-à-dire la pêche à cabestan [29]. La mise en place et l'exploitation de cet engin requéraient des centaines de brasses de filets à maille de 8 pouces et la collaboration de plusieurs hommes. Tant que les profits furent considérables, les pêcheurs sédentaires ne lésinèrent pas à consentir cet investissement important et ne cherchèrent pas à améliorer le rendement de leur pêche. Ils furent contraints à le faire cependant après 1860. Ils repensèrent alors la disposition des filets en vue de diminuer le nombre de brasses et le nombre d'engagés et ils mirent au point la pêche en V telle qu'elle est encore utilisée aujourd'hui. Les résultats de cette invention technologique jointe à la diminution du nombre de pêches ne tardèrent pas à se faire sentir dans des rendements accrus.

Le nombre de captures dans les pêches à loup-marin de la Basse-Côte varie énormément selon les années, s'échelonnant entre un minimum de 914 prises en 1920 et un maximum de 15,666 en 1945. Aussi surprenant que cela puisse paraître, les captures ont augmenté de façon très considérable depuis 1940 sans que des explications valables puissent être fournies. On continue à tuer des centaines de milliers de loups-marins sur les glaces du golfe au printemps. La production des années '40, '45 et '50 fut même supérieure à la production moyenne de l'ensemble des postes vers 1760. Le nombre de pêches et de filets à loup-marin est évidemment beaucoup plus considérable aujourd'hui qu'à cette époque et même si la production par poste est moindre qu'alors, la production totale n'en est pas moins supérieure. Ce que n'admettent pas cependant les pêcheurs de loup-marin qui se réfèrent avec nostalgie aux années d'or des débuts du siècle dernier où, bon an mal an, disent-ils, il se prenait 3,000 loups-marins à La Tabatière. Le rapport de la pêche à loup-marin reste cependant plus aléatoire qu'auparavant alors que les prises annuelles semblaient plus régulières, compte tenu des différents facteurs climatiques affectant leur capture.

Les pêcheurs de loup-marin transforment eux-mêmes partiellement le produit de leur pêche. C'est au printemps qu'ils fondent dans de grands chaudrons de fer la graisse des loups-marins pour en obtenir l'huile qu'ils mettent en fûts, avant de la vendre aux commerçants. Ils vendent généralement les peaux « vertes » et légèrement salées pour en assurer la conservation. De 1944 à 1955 les « graisses » de loups-marins, c'est-à-dire la peau et le lard tels que « levés » de la carcasse du loup-marin, étaient achetées et transformées par l'usine de la SAINT LAWRENCE SEA PRODUCTS. Depuis quelques années des marchands de Montréal achètent aussi les « graisses » qui sont traitées à Harrington Harbour, évitant ainsi aux pêcheurs le fastidieux travail de la fonderie.

[59] La pêche du loup-marin est une activité économique qui se maintient encore sur la Basse-Côte-Nord, principalement dans la région de La Tabatière, Tête-à-la-Baleine et Harrington Harbour. L'intérêt qu'y apportent les pêcheurs est directement lié aux prix des peaux et à la possibilité d'obtenir ou non, d'autres emplois salariés moins aléatoires. Ainsi, lorsque les prix des peaux sont montés au-delà de $20.00 en 1964, contrebalançant ainsi le bas prix relatif de l'huile, les pêcheurs ont maintenu cette activité malgré la Possibilité de travailler aux programmes des travaux d'hiver dès les débuts de janvier.

4-3. La chasse du loup-marin

Entre 1855 et 1900, la chasse du loup-marin en goélettes fut à la Moyenne-Côte ce qu'est la pêche du loup-marin à la Basse-Côte, c'est-à-dire une caractéristique culturelle de base. Les pêcheurs acadiens qui s'étaient installés à Pointe-aux-Esquimaux et à Natashquan avaient emporté avec eux l'expérience de cette activité qu'eux-mêmes et leurs pères avaient coutume d'exercer dans les eaux du golfe depuis les débuts du siècle dernier. D'ailleurs, le fait de se rapprocher des endroits habituels de chasse du loup-marin avait joué un rôle important dans leur décision de s'installer en permanence sur la Moyenne-Côte.

Le complexe de la goélette à voile représentait pour eux un atout majeur dans l'exercice de cette activité. De construction domestique et jaugeant en moyenne 40 tonneaux, les goélettes étaient généralement montées par un équipage de 10 hommes. Leur coût moyen à l'époque représentait un capital investi de quelques milliers de dollars. Les pêcheurs acadiens, dans le but d'utiliser au maximum ce capital, effectuaient aussi à bord de leurs bâtiments un voyage de pêche à la morue sur la Basse-Côte-Nord pendant les mois de juin et juillet et un voyage de pêche au hareng sur les côtes ouest de Terre-Neuve, à la fin d'août et au début de septembre. Au mois d'octobre, plusieurs montaient à Québec pour vendre une partie des produits de leur pêche et en rapporter des provisions pour l'hiver et de l'équipement pour la saison de pêche suivante.

La façon de chasser le loup-marin en goélette était fort simple. Il s'agissait tout d'abord pour un équipage de s'approcher d'un champ de glace où les loups-marins abondaient, d'y descendre et de tuer les loups-marins à l'aide de gourdins. La tuerie terminée, ils s'empressaient de « lever » la peau et la graisse des victimes et de charger les goélettes. Àcette époque de l'année, la plupart des prises étaient des jeunes phoques ou « capots blancs » encore incapables de nager. Leur rendement en huile était donc inférieur aux loups-marins capturés l'automne. Par contre, les risques encourus étaient considérables. L'entreprise était aussi aléatoire que la pêche du loup-marin. La navigation à voile à travers les champs de glace rendait souvent très difficile l'accès aux grands troupeaux de phoques. Souvent, les goélettes acadiennes sont revenues au port à peu près vides ou avec une moitié de cargaison seulement. Le rendement de cette activité qui avait atteint son apogée avec 27,000 captures en 1870 déclina tellement après 1880 qu'on finit par l'abandonner complètement au tournant du siècle.

Pendant les premières années de leur installation, des revenus intéressants étaient venus récompenser les investissements et les nombreux efforts des pêcheurs acadiens, mais il n'en [60] fut plus de même après 1880. Selon Placide VIGNEAU, le meilleur revenu global des pêcheurs de la Pointe-aux-Esquimaux fut enregistré en 1870 avec $72,279.00 [30]. Par la suite, certaines années n'attinrent même pas la moitié de ce total. Les revenus par pêcheur diminuèrent graduellement de telle façon qu'il leur devint impossible de renouveler leur équipement et en 1902, disparut la dernière goélette de la Pointe-aux-Esquimaux qui en avait compté jusqu'à 27 vers 1880. D'ailleurs, les goélettes étaient devenues inadaptées à des activités de pêche instables. Pour la chasse du loup-marin il aurait fallu que les Acadiens s'équipent de bateaux de fer pour concurrencer les chasseurs terre-neuviens qui eux n'étaient pas à la merci des glaces comme l'étaient les premiers. D'autre part, la pêche à la morue pouvait être pratiquée de façon plus rentable avec de simples barques sur les bancs de Natashquan. Les Acadiens changèrent donc leur méthode de pêche à la morue à mesure qu'ils abandonnèrent leurs goélettes et ils allèrent de plus en plus nombreux concurrencer en « barges » les pêcheurs étrangers sur les bancs de Natashquan. Finalement, le hareng était devenu si rare dans le détroit de Belle-Isle qu'il ne valait plus la peine d'aller l'y pêcher, Seule l'acquisition de chalutier à moteur aurait pu permettre aux Acadiens d'obtenir une mobilité accrue et de diminuer leur dépendance des éléments naturels, pour pouvoir aller chercher le poisson et les loups-marins où ils se trouvaient. La disparition de leur faible capital de départ et l'absence d'aide gouvernementale en ce domaine à cette époque les obligèrent à se replier sur la pêche côtière.

4-4. La pêche du saumon

La pêche du saumon à l'intérieur et à l'embouchure des nombreuses rivières de la Moyenne et de la Basse-Côte constitue une des activités les plus anciennes jamais pratiquées sur ces territoires. Depuis des temps immémoriaux les Indiens le capturaient avec leur « nigog ». L'utilisation du filet pour pêcher le saumon date sans doute de la venue des premiers Européens car cet appareil était alors connu en Europe. Après les produits du loup-marin et les fourrures, le saumon constituait la principale denrée d'exportation des postes de pêche sédentaires de la Moyenne et de la Basse-Côte du temps des régimes de concessions. Par exemple, en 1680, plus de 70,000 livres de saumon capturé dans les rivières de la seigneurie de Mingan étaient expédiées sur les marchés de la colonie [31] » Plus tard, pour la Cie DE LA BAIE D'HUDSON, comme pour les pêcheurs sédentaires, la pêche du saumon représentait un revenu très appréciable venant en second lieu après la traite des fourrures d'une part et la pêche du loup-marin d'autre part. Quelques pêcheurs vivaient exclusivement des revenus de cette pêche.

[61] Cependant, les populations de saumon diminuèrent de façon si alarmante après 1850 que le gouvernement dut intervenir pour assurer leur survie. La Cie DE LA BAIE D'HUDSON semble avoir une large part de responsabilité dans cette affaire puisque ses pêcheurs barraient complètement le cours des rivières avec leurs filets et pêchaient même la nuit au « nigog » à l'aide de flambeaux. Seuls quelques rares saumons parvenaient à traverser toutes ces embûches pour parvenir à leurs lieux de fraye. Aussi le monopole de la pêche du saumon dans les rivières situées entre Moisie et La Romaine fut-il retiré à la Compagnie en 1858. Par la suite, des pécheurs indépendants et quelques firmes telle celle des frères HOLLIDAY, pour les rivières Natashquan et Moisie, purent obtenir des permis annuels de pêche du saumon moyennant une certaine contribution monétaire calculée d'après le nombre et la longueur des filets utilisés. Le nombre des permis de pêche à saumon a quand même augmenté de façon graduelle depuis ce temps et aujourd'hui, on peut estimer à quelques centaines le nombre de filets à saumon sur la Moyenne et la Basse-Côte. Dans le seul estuaire de la rivière Saint-Augustin, on comptait en 1965 environ 100 filets à saumon. Cette surexploitation s'est traduite par des diminutions alarmantes dans les rendements de cette pêche depuis une vingtaine d'années.

4-5. La pêche de la morue [32]

La pêche de la morue fut pendant longtemps la principale activité économique des Européens dans la partie septentrionale de l'Amérique. Les techniques de capture et de transformation du poisson utilisées au moment de la découverte étaient encore, à peu de changements près, celles employées par les goélettes et les compagnies jerseyaises au milieu du siècle dernier. L'appareil le plus courant était la ligne à main dotée à son extrémité d'un hameçon appâté avec du hareng, du lançon ou de l'éperlan. L'acquisition du poisson servant de « bouette » était donc une étape capitale dans ce genre de pêche. Par bonheur, ce poisson-bouette a toujours abondé dans le détroit de Belle-Isle. Les pêcheurs qui utilisent la ligne à main sont généralement deux par embarcation et manient chacun deux ou trois lignes à la fois. Lorsque le poisson abonde et qu'il daigne mordre à l'hameçon, ils sont constamment occupés à remonter leurs lignes, à en décrocher la morue et à les appâter. Quand les pêcheurs reviennent à bord de leur navires ou sur la grève avec leur barque remplie, la morue passe dans les mains de spécialistes qui sont le piqueur, le décolleur, le trancheur et le saleur et qui s'occupent de transformer le poisson et de le mettre dans le sel pour en assurer la conservation.

Le fait que la morue soit gavée de capelan en juin et au début de juillet, et refuse de mordre à l'hameçon posait un problème sérieux aux pêcheurs qui opéraient dans le détroit de Belle-Isle. Une solution y fut apportée au milieu du siècle dernier par l'utilisation de la seine a morue pour capturer les immenses bancs qui s'approchaient très près des rivages à la poursuite du capelan. L'utilisation de la seine était particulièrement à l'honneur chez les engagés des compagnies jerseyaises et des goélettes américaines dont les propriétaires pouvaient se permettre cet investissement de quelques centaines de dollars. La diffusion de la seine et son rapport très intéressant malgré la courte durée de son utilisation ont conduit [63] à l'invention d'un engin de pêche encore plus efficace et moins coûteux à manier : le filet-trappe à morue ou « cod trap ». Après 1885, son usage se répandit parmi les pêcheurs de la Basse-Côte à la fin du siècle déjà plus de 100 filets-trappes étaient utilisés dont la majorité dans la région située entre Bonne-Espérance et Blanc-Sablon [33]. Étant donné le prix assez élevé de l'engin, soit de $300.00 à $500.00 à l'époque, son acceptation rapide est un indice du désir des pêcheurs d'améliorer le rendement de leurs activités économiques. Plusieurs saisons successives de succès exceptionnels au début des années 1890 permirent à un bon nombre de pêcheurs d'accumuler le capital nécessaire à l'achat d'un filet-trappe, achat que seuls les plus gros entrepreneurs avaient pu se permettre au début.

Le filet-trappe utilisé sur la Basse-Côte est constitué d'une sorte de boîte carrée faite de filets contigus de quelques dizaines de brasses de longueur, reliée à la terre ferme par un très long filet appelé « guideau » donnant sur une ouverture d'environ un mètre de large pratiquée dans la cage de filets. La morue en longeant le rivage frappe le « guideau », le suit jusqu'à l'ouverture, pénètre dans la cage et peut difficilement en trouver la sortie ayant suffisamment d'espace pour évoluer. Les pêcheurs n'ont plus qu'à lever le filet-trappe en commençant par l'ouverture et à recueillir à l'épuisette la morue prisonnière. On peut ainsi capturer des dizaines et parfois même des centaines de quintaux de morue en une seule journée.

La trappe a le désavantage d'être un engin fixe qui peut difficilement être changé de place fréquemment ou être ancré à quelque distance de la terre ferme sans risquer qu'il se perde. Les pêcheurs qui l'utilisent ne peuvent donc pas suivre les déplacements de la morue bien que dans le passé, pêcheurs sédentaires et pêcheurs nomades aient eu l'habitude de changer leurs filets-trappes de place avant qu'un règlement ne l'interdise. C'est pourquoi le filet-maillant fait de plus en plus d'adeptes depuis une dizaine d'années et tend à détrôner le filet-trappe comme principal engin de pêche sur la Basse-Côte. L'usage du filet-maillant, diffusé par les Terre-Neuviens, consiste à mettre bout-à-bout plusieurs filets à maille de 4 pouces et de 20 brasses de longueur et à les descendre au fond de la mer, où se tient la morue. La morue s'y maille la nuit et les pêcheurs n'ont plus qu'à remonter les filets le lendemain et à démailler le poisson avant de les remettre à la mer. Les filets-maillants nécessitent un investissement beaucoup moindre que le filet-trappe qui coûte jusqu'à $2,000.00 aujourd'hui.

Sur la Moyenne-Côte, l'usage du filet-trappe ne se répandit jamais, bien que certaines compagnies jerseyaises en firent l'essai à la fin du siècle dernier. Les conditions du littoral n'y sont guère favorables et la simple ligne à main s'est avérée d'un meilleur rendement. Cette technique simple était utilisée uniformément par les engagés des grandes firmes et par les entrepreneurs indépendants à bord de petites embarcations, de même que par les Acadiens lors de leurs voyages sur la Basse-Côte ou à bord de leurs « barges » sur les bancs de Natashquan.

[63] On utilise aussi sur la Côte, mais Moins fréquemment, la palangre et la « faux » ou « jigger » pour pêcher la morue. La palangre consiste en une très longue ligne de plusieurs centaines de brasses, munie à des intervalles réguliers d'hameçons attachés par des « avançons » à la ligne-maîtresse. Une fois les hameçons appâtés avec du hareng, du lançon ou de l'encornet, l'appareil est descendu au fond de la mer et après une heure d'attente pour laisser à la morue le temps de mordre, il est remonté pour en décrocher les prises. La palangre est utilisée surtout pour la pêche du mois d'août et d'automne alors que la morue s'est retirée sur les bancs du large. Elle était aussi utilisée sur la Moyenne-Côte pour la pêche du flétan. La « faux » ou « jigger » n'est qu'une variante de la ligne à main puisqu'elle consiste en un hameçon lesté d'un poisson-leurre en plomb. En tirant régulièrement la ligne, le pêcheur attire la morue et l'accroche au hasard lorsqu'elle abonde sur les bancs et qu'elle ne veut pas mordre.

Les techniques et les instruments de pêche utilisés par les pêcheurs de la Côte-Nord ont toujours été fonction de la pêche côtière. L'introduction du moteur marin après 1910 facilita les déplacements des pêcheurs et diminua le temps perdu à voyager en mer, mais ne leur permit pas de s'aventurer plus loin qu'auparavant vers de nouvelles régions de pêche. L'introduction des « gaspésiennes » en 1955, puis des chalutiers qui aurait pu changer considérablement le mode de pêche sur la Basse-Côte n'eut pas les effets désirés. Huit « gaspésiennes » furent acquises par des pêcheurs de Tête-à-la-Baleine mais pour des raisons d'ordre divers, tels que le manque de connaissances techniques, la mauvaise qualité des embarcations, les difficultés d'écouler le produit à l'usine de La Tabatière, la plupart les abandonnèrent après quelques années. L'introduction des chalutiers est attribuable à l'initiative de la SAINT-LAWRENCE SEA PRODUCTS de La Tabatière qui, après avoir utilisé deux petits chalutiers de bois pendant quelques années, a acquis par la suite trois gros chalutiers de fer d'une capacité combinée de 700,000 livres au débarquement. Leurs équipages sont composés presque uniquement de Terre-Neuviens, les Nord-Côtiers ne s'habituant pas, semble-t-il, à pêcher en haute mer. Ils se contentent donc d'occuper les emplois les moins rémunérateurs à l'usine de transformation. De toute façon, l'achat de chalutiers, même compte tenu d'une aide directe et indirecte des gouvernements fédéral et provincial allant jusqu'à 80% de leurs coûts, apparaît pour le moment impensable pour le pêcheur de la Côte-Nord dénué de capital et des connaissances techniques élémentaires impliqués dans l'achat, l'administration, l'opération et l'entretien d'un tel engin de pêche.

La production de morue salée, séchée et saumurée sur la Moyenne et la Basse-Côte de 1865 à 1965 appelle quelques commentaires. On y voit d'abord que la production fut généralement supérieure sur la Moyenne-Côte jusqu'en 1920, alors que s'accentua le déclin de cette pêche sur ce littoral qui aboutit dans le départ des dernières compagnies en 1935. La production de cette Côte connut deux sommets importants autour de 70,000 quintaux en 1880 une première fois, puis en 1915 une seconde fois, grâce à la forte demande sur les marchés à ce moment. Depuis quarante ans, la production de morue salée et séchée sur la Moyenne-Côte est négligeable. Pour sa part, la production totale de la Basse-Côte a connu des sommets moins spectaculaires dans les 40,000 quintaux en 1900 et 1925 respectivement. On constate aussi que la vulgarisation du filet-trappe permit à la Basse-Côte de dépasser la production de la Moyenne-Côte entre 1890 et 1910. Comme sur ce dernier territoire la production a connu un creux sans précédent dans les années 30, attribuable aussi en bonne partie au départ des compagnies installées à Blanc-Sablon et à [64] Bonne-Espérance, pour remonter au niveau des 28,000 quintaux pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis, la production est demeurée stable autour de 15,000 à 20,000 quintaux par année. En supposant un nombre de filets-trappes en utilisation pendant cette période deux fois supérieur à celui des années 1900, le rendement des filets-trappes des 20 dernières années apparaît comme étant de quatre fois inférieur à ce qu'il était à cette époque. Nous ne pouvons qu'en conclure qu'il est grand temps pour les pêcheurs de la Basse-Côte d'abandonner cette technique de pêche inadéquate et trop onéreuse, si on songe que le filet-trappe coûte aujourd'hui au moins trois fois plus cher qu'au début du siècle.

4-6. Capture des poissons-bouette

Comme nous l'avons vu, le succès de la pêche à la morue à la ligne à main et à la palangre était lié à l'utilisation comme appât de poissons-bouette. Sur la Moyenne et la Basse-Côte, on utilise à cet effet surtout le hareng, le lançon et l'encornet ou calmar. Le capelan n'est pas employé puisque lorsqu'il est abondant la morue ne mord pas à l'hameçon et que lorsqu'elle commence à mordre le capelan a disparu du littoral. Les « coques » étaient aussi utilisées dans le passé par les pêcheurs de la Moyenne-Côte qui avaient de la difficulté à se procurer d'autres espèces de bouette. La capture de la bouette suppose l'utilisation d'un équipement spécial composé de filets flottants et de seines. Les seines à hareng et à lançon représentent un investissement coûteux et encore une fois seuls les gros entrepreneurs pouvaient se les procurer sans trop grever leurs budgets. Cependant, les petits pêcheurs indépendants pouvaient les louer moyennant un prix de location versé la plupart du temps en poisson. Le hareng peut aussi être capturé avec des filets-maillants flottants coûtant beaucoup moins cher et à la portée des bourses de la plupart des pêcheurs, mais le lançon ne peut être capturé qu'à l'aide de la seine. Pour la capture de l'encornet on utilise tout simplement le « jigger ». Aux aléas de la température et des migrations des bancs de morue, il faut donc ajouter la capture de la bouette comme élément impondérable, et il arrivait quelquefois que le petit pêcheur renonce à sortir en mer faute de bouette alors que la température et l'abondance de la morue auraient pu lui assurer une fructueuse journée de pêche.

La pêche du hareng à l'aide de seine était aussi pratiquée sur une base commerciale par les Acadiens de la Moyenne-Côte et par quelques pêcheurs des environs de Bradore. Le hareng du Labrador, gros et gras, avait une grande réputation sur les marchés de Québec et d'Halifax. Malheureusement, une diminution considérable de ce poisson dans le détroit de Belle-Isle vint mettre fin, à la fin du siècle dernier, à une activité très lucrative lorsque le hareng abondait, car on pouvait capturer plusieurs centaines de barils de hareng d'un seul coup de seine. Cette activité est encore pratiquée dans les environs de Bradore, mais la production annuelle est tout à fait imprévisible.

[65]

4-7. Le piégeage des animaux à fourrure [34]

Le piégeage ou « trappe » des animaux à fourrure est une activité économique empruntée par les pêcheurs blancs aux Indiens-Montagnais. Dès les premiers contacts avec les Basques, les Indiens virent les avantages qu'ils pouvaient tirer de la traite des fourrures et de chasseurs-cueilleurs qu'ils étaient ; ils devinrent principalement des trappeurs souvent même au détriment de leurs activités de chasse. lis s'engagèrent alors dans le circuit bien connu de leurs allées et venues entre leurs territoires de « trappe » loin à l'intérieur des terres et les postes de traite des fourrures installés sur le littoral. C'est au milieu du siècle dernier que les pêcheurs sédentaires de la Basse-Côte, puis de la Moyenne, virent les avantages qu'ils pouvaient retirer de la pratique du piégeage comme activité complémentaire à leurs activités de pêche. Ils commencèrent à tendre leurs pièges le long des cours inférieurs des rivières inexploités par les Indiens qui se contentaient des meilleurs territoires de l'arrière-pays. Le piégeage devint surtout une activité lucrative à la fin du siècle dernier et pendant les trois premières décennies de ce siècle jusqu'à ce que la crise économique amène une chute considérable des prix des fourrures. Il y eut un regain d'activité pendant et après la Seconde Guerre mondiale, mais depuis 1960 les prix médiocres ne contrebalancent pas les efforts et les longues semaines passées en forêt. Seuls les Montagnais et quelques Blancs des archipels Saint-Augustin et Saint-Paul s'y consacrent encore.

Les Indiens eux-mêmes ont abandonné en bonne partie leurs techniques traditionnelles de piégeage pour utiliser les pièges d'acier obtenus des traiteurs. Les trappeurs blancs utilisent donc surtout les pièges d'acier de différentes dimensions selon la grosseur de l'animal, pour la capture du castor, des renards, du vison, de la loutre, de l'hermine et du rat musqué. Mais ils font appel à des techniques de piégeage apprises des Indiens, telle l'utilisation de cabanes et de trébuchets pour la capture de certains autres animaux comme le lynx et le renard. La pose des pièges d'acier, qui est relativement simple en soi, requiert une bonne connaissance des habitudes des animaux pour le choix des emplacements et des appâts. Les techniques indiennes demandent plus de travail pour un rapport souvent moindre.

Les prix des fourrures ont énormément varié selon les périodes et même selon les années. C'est entre 1900 et 1920 que l'on enregistra le plus grand nombre de trappeurs et une extension maximale des territoires de « trappe ». À cette époque les peaux de renards noirs et argentés valaient plusieurs centaines de dollars, les peaux de castor $50.00, les peaux de vison de $30.00 à $50.00 et celles des autres animaux variaient en proportion. Cette époque vit aussi entrer en compétition la maison RÉVILLON ET FRÈRES, de Paris, la Compagnie de la BAIE D'HUDSON ainsi que plusieurs traiteurs itinérants qui tentaient de faire fortune avec les fourrures de la Côte, réputées parmi les meilleures. La crise économique mit fin à cet âge d'or pour les trappeurs.

[66] L'élevage du renard au Québec fut lancé par le Belge Johan BEETZ, qui s'établit à Piashti Ba en 1897 et y pratiqua cette activité sur une très grande échelle pendant 25 ans, avant de passer au Service Vulpicole de la province de Québec. Dans d'immenses parcs clôturés respectant d'aussi près que possible les conditions naturelles de l'habitat de ces animaux, il éleva jusqu'à 2000 renards à la fois et se livra à des expériences de croisements qui aboutirent à l'obtention de pures races de renards noirs et argentés. Les meilleures années Johan BEETZ mettait en marché pour $25,000.00 de fourrures. Il agissait en plus comme acheteur de la Compagnie RÉVILLON ET FRÈRES auprès des trappeurs et éleveurs des environs. En effet, son initiative fut imitée par plusieurs habitants des villages voisins de Havre-Saint-Pierre à Natashquan. Mais personne n'approcha jamais du succès que connut Johan BEETZ grand expert en la matière et intraitable lorsqu'il s'agissait des soins à apporter aux bêtes, et les fermes d'élevage disparurent une à une avec la crise économique et la multiplication des fermes un peu partout dans la province. L'élevage du renard fut une activité propre à la Moyenne-Côte-Nord et à notre connaissance il n'y eut sur la Basse-Côte qu'une seule tentative d'élevage du vison, d'ailleurs infructueuse, par un Jones de Bradore.

Cependant, le piégeage a toujours été en majeure partie l'apanage des pêcheurs de la Basse-Côte qui comprend avec les bassins de drainage des rivières Saint-Augustin et Saint-Paul les deux meilleures zones de piégeage accessibles aux trappeurs blancs. Pour leur part, les trappeurs indiens de Mingan, Natashquan, La Romaine et Saint-Augustin bénéficiant des meilleurs territoires de l'intérieur échangeaient pour quelques $200,000.00 de fourrures au siècle dernier. Aujourd'hui, ils commercialisent moins de la moitié de ce montant.

4-8. Les techniques de transport

Avant l'introduction du transport aérien, les saisons ont toujours démarqué sur la Côte deux modes de transport différents : maritime de mai à novembre, terrestre de novembre à la fin d'avril. Dans le passé, les barques à voile et à rames et les goélettes à voile sillonnaient la Côte pendant les mois d'été et faisaient place en novembre au cométique ou traîneau à chiens, seul moyen de transport efficace en hiver. Après 1910 la barque à moteur à deux temps remplaça graduellement la barque à rames et à voile et favorisa la concentration de la population en communautés ou villages en diminuant considérablement le temps nécessaire pour aller des lieux de résidence aux endroits de pêche. De son côté, le cométique conserva sa place jusque vers 1960, après quoi il fut rapidement destitué par la moto-neige ou « skidoo » qui est aujourd'hui utilisée partout sur la Basse-Côte qui ne possède encore qu'une vingtaine de milles de route reliant Middle Bay àBlanc-Sablon et à quelques villages du Labrador.

La situation est quelque peu différente sur la Moyenne-Côte où les habitants peuvent bénéficier depuis une dizaine d'années de deux tronçons de route, l'un d'environ 80 milles reliant Sheldrake à Havre-Saint-Pierre, l'autre de vingt-cinq milles entre Aguanish et Natashquant-Pointe-Parent. Ces deux tronçons ne débouchent pas encore sur le reste du réseau routier du Québec, mais seul Baie-Johan-Beetz est coupé de toutes communications par terre avec d'autres villages.

[67] Les contacts avec l'extérieur étaient assurés au siècle dernier par les goélettes des Acadiens et des traiteurs puis, à partir de 1870, par des vapeurs assurant le transport du courrier entre Québec, Gaspé, et Havre-Saint-Pierre. Avec le temps des lignes maritimes s'organisèrent et pendant trois quarts de siècle la compagnie CLARKE STEAMSHIP, remplacée aujourd'hui par les AGENCES MARITIMES DE QUÉBEC, assura jusqu'en 1969 le transport des passagers et des marchandises entre la Côte et l'extérieur. La fréquence de passage des navires de mensuelle et bi-mensuelle, qu'elle était dans le passé, est actuellement de plusieurs fois par semaine entre les mois de mai et de septembre.

Une compagnie aérienne assure des liaisons quotidiennes entre Sept-Îles, Rivière-au-Tonnerre, Mingan, Havre-Saint-Pierre, Natashquan, Saint-Augustin et Blanc-Sablon qui sont dotés de pistes d'atterrissage alors que des avions sur flotteurs relient entre eux les autres postes de la Basse-Côte et assurent le raccordement avec les pistes. Les communications aériennes sont régulières sur la Moyenne-Côte mais demeurent soumises aux caprices du temps sur la Basse-Côte.

Au chapitre des communications, il faut ajouter le télégraphe installé sur la Moyenne-Côte vers 1890 et sur la Basse-Côte après 1897 ainsi que le téléphone dont profitent les habitants de la Moyenne-Côte depuis 1963 et les villages les plus populeux de la Basse-Côte depuis 1967.

4-9. La commercialisation des produits

La commercialisation des produits de la pêche et de la chasse représente une étape vitale dans le circuit économique des Nord-Côtiers. Même s'ils produisent et fabriquent une partie de leurs biens de consommation et d'équipement ils ont toujours 'dépendu, et encore beaucoup plus aujourd'hui qu'autrefois, de l'extérieur pour l'acquisition d'une grande partie de leur nourriture, de leurs vêtements, de leur ameublement, et de leur équipement de pêche et autres. Dans le passé les traiteurs en goélettes, les compagnies jerseyaises et la Cie DE LA BAIE D'HUDSON ont joué ce rôle d'intermédiaire. Seule la Cie DE LA BAIE D'HUDSON a continué ses activités alors que des commerçants locaux ou originaires de l'extérieur ont pris la relève des compagnies jerseyaises et des traiteurs.

À l'époque des concessions les propriétaires assuraient, le plus souvent par leurs propres goélettes, l'approvisionnement de leurs postes de pêche, de même que le transport des engagés et des produits. Après 1820, des traiteurs de Halifax et de Québec visitaient à bord de leurs goélettes les stations de pêche de la Côte pour échanger leurs marchandises contre du poisson, de l'huile et des fourrures. Le système du troc tel que pratiqué alors en association avec le crédit aux pêcheurs, ruina plus d'un traiteur incapable de supporter pendant quelques années successives de mauvaises pêches la trop forte marge de crédit accordé aux pêcheurs.

Tant qu'elles furent présentes sur la Côte, les compagnies jerseyaises opérèrent des comptoirs à chacune de leurs stations de pêche. Elles faisaient ainsi des avances de nourriture et d'équipement à leurs engagés et aux pêcheurs indépendants qui leur vendaient leur poisson. Elles se remboursaient avec les gages de leurs employés ou au [68] moment de la vente du poisson par les pêcheurs indépendants. Les pêcheurs ne touchaient que le montant de leurs gages ou du prix de vente du poisson. Les compagnies avaient donc tout intérêt à favoriser l'endettement des pêcheurs car en plus de réaliser des bénéfices sur le poisson, elles en réalisaient aussi sur la vente des marchandises. Comme seules les compagnies avaient le pouvoir d'agir sur les prix du poisson et des marchandises elles les manipulaient de façon que, quels que soient les rendements de la pêche, les pêcheurs se trouvent continuellement endettés envers elles pour s'assurer la continuité de leurs services, ainsi les pêcheurs dénués de capital louaient leur force de travail aux compagnies tandis que la plupart des entrepreneurs individuels parvenaient tout juste à assurer le renouvellement de leur équipement dans ce système de troc et crédit sans issue.

Le même système fut utilisé par la Cie DE LA BAIE D'HUDSON lorsqu'elle commença au début du siècle à faire des transactions avec les pêcheurs. Aujourd'hui la majorité de ses opérations dans ses magasins de Mingan, Havre-Saint-Pierre, Pointe-Parent, La Romaine, La Tabatière, Saint-Augustin, Rivière-Saint-Paul et Blanc-Sablon se font contre de l'argent comptant, mais la compagnie consent toujours une substantielle marge de crédit à ses clients réguliers.

Quelques petits commerçants locaux opérant principalement dans les villages où la Compagnie n'est pas présente, dirigent de petits commerces souvent mal approvisionnés. À moins d'être soutenus par la SAINT-LAWRENCE SEA PRODUCTS, la plupart peuvent difficilement supporter une grosse marge de crédit et ne font des affaires que sur une faible échelle.

Quant à la commercialisation du poisson, elle est assurée par des compagnies terre-neuviennes pour la morue salée, par la SAINT-LAWRENCE SEA PRODUCTS pour la morue fraîche et congelée, par cette même compagnie et les PÊCHEURS UNIS pour le saumon frais, Certains pêcheurs de la Moyenne-Côte assurent l'expédition de leur poisson et le mettent en marché par l'intermédiaire de commerçants de Québec et de Montréal.

4-10. Conclusion

Pour compléter le tour d'horizon des activités économiques et de la technologie, il faudrait aussi décrire le fonctionnement de la mine de Havre-Saint-Pierre, des usines de transformation de poisson de Rivière-au-Tonnerre et de La Tabatière et du séchoir de Blanc-Sablon. Comme d'une part leurs opérations sont très complexes et que d'autre part leurs implantations sont attribuables à des initiatives extérieures, il est préférable de nous en tenir aux effets de leur introduction dans les économies de la Moyenne et de la Basse-Côte.

Le début des opérations de la compagnie QUÉBEC IRON & TITANIUM à Havre-Saint-Pierre a eu un impact considérable sur l'économie de ce village et a sonné le glas de la pêche comme activité commerciale à cet endroit en faisant de la plupart de ses habitants des salariés dans les opérations minières. Les activités de la Compagnie se limitent à l'extraction du minerai d'ilménite à la mine du lac Allard située à 40 milles de Havre-Saint-Pierre, à son transport au quai du village d'où il est expédié à bord de gros [69] minéraliers à ,usine de transformation située à Sorel. En assurant la sécurité du revenu la mine a favorisé l'émergence de nouveaux comportements de consommation calqués sur les comportements urbains. Pour leur part, les activités traditionnelles liées à l'exploitation des ressources du milieu sont devenues des activités de loisir.

Par contre, les conditions de travail des employés des usines de poisson de Rivière-au-Tonnerre et de La Tabatière se rapprochent davantage des conditions traditionnelles en ce qu'elles suivent en partie le rythme des saisons et des arrivages de poisson. Les deux usines ferment leurs portes pendant les plus rudes mois de l'hiver et lorsque le poisson fait défaut pour alimenter les chaînes de transformation. Les salaires payés y sont bien inférieurs à ceux de la mine et en conséquence les comportements de consommation y sont moins accentués dans ces deux villages dont on peut dire qu'ils sont demeurés des villages de pêcheurs.

Le séchoir de morue installé en 1960 dans le village de Blanc-Sablon par la coopérative des PÊCHEURS-UNIS DU QUÉBEC n'a jamais très bien fonctionné. La raison principale réside dans le fait que la coopérative n'a jamais pu concurrencer les compagnies terre-neuviennes pour l'achat de la morue, les pêcheurs estimant faire plus d'argent en vendant leur poisson salé même si cela leur demande plus de travail qu'en le vendant frais au séchoir.

Ces nouvelles industries, employant soit de nouvelles ressources ou transformant des ressources traditionnelles d'une nouvelle façon, marquent les débuts de l'industrialisation de la Moyenne et de la Basse-Côte. Si la première est prospère, les trois autres industries sont relativement fragiles et dépendent, comme par le passé, des variations des prix du poisson sur les marchés internationaux. De toute façon, leur exploitation échappe totalement aux Nord-Côtiers, même si dans deux cas il s'agit de coopératives des PÊCHEURS-UNIS.

Ainsi le contrôle et la mise en marché de ses produits ont toujours échappé au pêcheur-trappeur de la Côte-Nord, les meilleurs profits des bonnes années allant aux intermédiaires, le pêcheur supportant le premier les contrecoups des années de disette. Les périodes d'abondance des premières années du peuplement permanent une fois passées, les pêcheurs ne purent jamais cumuler un capital suffisant pour suivre le développement technologique considérable que connaît leur sphère d'activités depuis le début du siècle. Au lieu des quelques centaines ou milliers de dollars qu'il fallait autrefois pour S'équiper convenablement pour la pêche il en faut aujourd'hui des dizaines sinon des centaines de milliers. Surpeuplée par rapport à ses ressources actuellement exploitées et exploitables et négligée pendant longtemps par les autorités politiques, la Côte n'a pu produire ou obtenir le capital pour permettre à ses habitants de vivre convenablement des produits de leur pêche. Le fruit de leurs durs labeurs a servi pour une part à enrichir les compagnies étrangères ou encore à combler les déficits des mauvaises années. Par rapport aux critères modernes d'efficacité technologique, les pêcheurs de la Basse-Côte ont un retard considérable à rattraper. Quant aux habitants de la Moyenne-Côte, ils semblent pour la plupart avoir tourné définitivement le dos aux activités traditionnelles et ce qu'ils souhaitent le plus pour leur région c'est l'ouverture de nouvelles mines.

[70]

5. Les groupements socio-économiques

Cette catégorie englobe plusieurs variables en rapport avec l'organisation territoriale, l'organisation familiale, l'organisation politique qui nécessitent dans les sociétés complexes des traitements indépendants. Dans les sociétés moins différenciées, en revanche, il est souvent fort difficile de démarquer les types de groupements qui relèvent plutôt de l'un ou de l'autre mode d'organisation car plusieurs groupes comme la famille, par exemple, constituent à la fois et également des groupes territoriaux, sociaux et économiques. il en était ainsi dans le passé pour l'ensemble de la Moyenne et de la Basse-Côte avant qu'elles ne connaissent dans une période récente des regroupements de populations à des endroits stratégiques et des transformations importantes dans les modes traditionnels d'organisation socio-économique.

L'existence de communautés importantes démographiquement ne représente pas cependant un phénomène nouveau puisqu'il existait de façon parallèle à la dispersion des postes de pêche. D'un autre côté, le mode de peuplement ancien se retrouve encore pendant les mois d'été alors que des centaines de familles de la Basse-Côte et quelques familles de la Moyenne-Côte déménagent vers les stations de pêche à la morue, au saumon et au homard.

5-1. La station de pêche

Le terme « station de pêche » tel qu'il apparaît dans les statistiques sur les pêcheries [35], s'il sert à localiser des regroupements de pêcheurs à un endroit donné, recoupe toutefois des réalités démographiques fort hétérogènes allant du plus petit poste occupé par une seule famille au village de plusieurs dizaines de familles tels ceux de Havre-Saint-Pierre et Natashquan. Éliminons donc au départ les groupements villageois ou communautaires dont il sera question plus loin pour accorder l'attention à la station de pêche groupant un nombre limité de familles le plus souvent apparentées et éloignées des autres postes de pêche de quelques milles. Cette unité territoriale peut être considérée comme représentative du mode de peuplement typique de la Basse-Côte dans le passé.

Le nombre maximal de stations de pêche sur l'ensemble de la Moyenne et de la Basse-Côte fut sans doute atteint vers 1875-1880 avec un total d'environ 90 postes dont 60 sur la Basse-Côte et 30 sur la Moyenne-Côte. Comparativement à la population totale de chacun des territoires à cette époque, les populations moyennes respectives pour chaque station de pêche - y compris les villages - étaient d'environ 13 personnes pour la Basse-Côte et d'environ 47 personnes pour la Moyenne-Côte. La distance moyenne entre les stations de pêche était de quatre milles pour la Basse-Côte et de sept milles pour la Moyenne-Côte. Ceci confirme les impressions des voyageurs de l'époque : même s'il était moins dense, le peuplement de la Basse-Côte était réparti plus également le long du littoral que celui de la Moyenne-Côte.

[71] La dynamique du peuplement des stations de pêche fut en gros la suivante. Une ou quelques familles, alors le plus souvent apparentées, s'installaient en un endroit non occupé pour y faire la pêche. Les premières stations choisies étant les meilleures, celles occupées par la suite furent généralement d'un rapport allant sans cesse en diminuant. Les fils et les petits-fils des premiers occupants accrurent par la fondation de nouveaux foyers la population des postes de pêche de sorte que l'on retrouve aujourd'hui une concentration de patronymes en nombre très limité dans chacune des stations de pêche encore occupées en été.

Étant donné sa faible dimension et les réseaux de parenté existants, la station de pêche représentait en quelque sorte un lieu privilégié de coopération et d'inter-échange entre ses habitants, compte tenu aussi de la distance souvent assez considérable qui la séparait des postes voisins. Cependant, c'est la famille nucléaire qui, de préférence à tout autre groupement spatial ou social, fournissait l'unité socio-économique de base sur la Moyenne et Basse-Côte.

5-2. Les groupes familiaux

La famille nucléaire constituait dans le passé le groupe territorial minimal et le premier cadre de référence pour le choix des partenaires dans la composition des équipes de pêche et de piégeage chez les petits entrepreneurs. La famille étendue constituait une étape passagère dans l'organisation des groupes économiques à base familiale. Ainsi, le père faisait de préférence équipe avec ses fils non mariés. Après le mariage de ceux-ci la collaboration pouvait se poursuivre pendant quelques années mais, presque inévitablement, les fils à mesure qu'ils avançaient en âge, formaient eux-mêmes leurs propres équipes soit avec leurs frères soit avec leurs propres fils. Des cousins, des parents plus éloignés en ligne paternelle ou maternelle et même des engagés sans aucun lien de parenté pouvaient compléter les cadres de l'équipe. Ce mode de recrutement des co-équipiers œuvrant ensemble sous la direction d'un parent plus âgé était en vigueur pour les équipes de pêche à la morue composées de deux pêcheurs pour la pêche avec le filet-trappe, pour les équipes de piégeage comportant le plus souvent deux partenaires, et pour les petites pêches à loup-marin ou « charnette » demandant la coopération de deux ou trois partenaires. La grande pêche du loup-marin requérant une main-d'oeuvre plus considérable a amené, comme nous le verrons plus loin, le développement d'un mode différent d'organisation du travail et la formation de groupes lignagers corporatifs.

Il faut probablement mettre en relation - du moins comme explication partielle - la grandeur remarquable des familles des Nord-Côtiers et la recherche d'une solution pratique et peu onéreuse à leur problème de main-d'oeuvre. L'emploi des fils de façon à la fois concommitante et successive apparaissait comme un idéal. La natalité continue d'être très forte sur la Côte tout au moins sur la Basse-Côte car les données font défaut pour la Moyenne-Côte et les familles nombreuses ne sont pas rares. En 1967, on en comptait 105 de dix enfants et plus sur la Basse-Côte. La grandeur moyenne des familles pour ce territoire est de 5,3 personnes avec un sommet 7,1 pour Old Fort. Blanc-Sablon, Lourdes-de-Blanc-Sablon, Middle Bay, Rivière-Saint-Paul et Saint-Augustin ont tous des moyennes supérieures a six personnes par famille. Fait à remarquer, la grandeur des [72] familles est plus considérable dans la partie orientale, qui est aussi la partie où on pratique le plus la pêche, avec une moyenne de six membres comparativement à quatre seulement pour la partie occidentale où la pêche est moins importante [36].

De nos jours, te recrutement des partenaires pour les différentes équipes de travail s'effectue encore majoritairement sur la base de relations de parenté à l'intérieur de la famille nucléaire et étendue ainsi que du cercle de parenté bilatérale. Par exemple, à Rivière-Saint-Paul, pour 35 équipes pêchant à la morue avec le filet-trappe et comportant 35 patrons et 68 équipiers, 48 de ces derniers étaient les fils et 7 les frères du « patron » 9 étant des parents bilatéraux ou des alliés et 4 n'ayant pas de liens de parenté retraçables [37].

Quant à la transmission des biens à l'intérieur de la famille nucléaire elle avait tendance, lorsque le père mourrait assez âgé, à favoriser le ou les fils cadets demeurés avec lui alors que les fils aînés avaient déjà formé leurs propres équipes et possédaient leur propre équipement. Les filles mariées ou célibataires n'avaient pas de part dans l'héritage, sauf s'il y avait de l'argent liquide à partager.

Après te mariage la résidence était généralement viri-patri-locate mais pouvait être à l'occasion uxori- ou même néo-locale selon les possibilités de construction des équipes de pêche et d'héritage des biens. Ainsi, cette organisation de parenté suffisamment souple pour favoriser de multiples combinaisons dans la composition des groupes de coopération économique et de résidence peut être qualifiée de bilatérale avec dominante patrilinéaire.

5-3. Les groupes corporatifs

Règle générale ; la lignée ne constitue pas un groupe de coopération économique tant sur la Moyenne que sur la Basse-Côte. Il n'existe pas non plus d'autorité supérieure reconnue sur l'ensemble des membres de la lignée, à part le respect et l'attention démontrés à l'égard des membres les plus âgés et de ceux qui ont le mieux réussi dans leurs activités économiques. La lignée ne forme même pas un groupe de descendance exogame, puisque plusieurs mariages consanguins ont eu lieu à l'intérieur de certaines lignées particulièrement importantes par le nombre de leurs membres et la profondeur de leurs générations. Tout au plus, existe-t-il un réseau privilégié de relations sociales et de certaines collaborations épisodiques entre les membres des lignées dont les liens de parenté ne sont pas de type primaire.

Deux cas font toutefois exception à cette règle : il s'agit des ROBERTSON et des GALLICHON de La Tabatière. Chez eux l'organisation du travail et de la transmission des [73] biens en relation avec la pêche du loup-marin qu'ils perpétuent depuis respectivement 155 et 125 ans a favorisé la constitution de lignages corporatifs. Si au départ le nombre limité de leurs groupes familiaux a forcé les premiers propriétaires à prendre des engagés à leur solde pour les aider dans les opérations de la grande pêche, ces engagés ont graduellement perdu leurs places au profit de membres de la parenté à mesure que ses cadres s'élargissaient. Par la suite, les places d'engagés ont continué à se transmettre à l'intérieur du nouveau lignage ainsi constitué de même que les parts de l'équipement auxquelles est relié le partage des investissements et des profits [38].

Les membres de ces deux groupes lignagers ont eux-mêmes conscience de faire partie d'entités socio-économiques différentes de celles que l'on retrouve généralement sur la Côte. Spatialement leurs familles sont regroupées d'une part à l'Anse Tabatière pour les ROBERTSON, d'autre part au Vieux Poste (Old Post) pour les GALLICHON. De plus ces deux groupes lignagers composés uniquement de protestants se marient de préférence entre eux et refusent le mariage avec les catholiques du poste voisin de Baie-Rouge. Ils sont aussi les derniers à poursuivre des activités économiques traditionnelles dans une agglomération où la très grande majorité des habitants occupent des emplois salariés à l'usine de la SAINT-LAWRENCE SEA PRODUCTS.

Leurs concitoyens ont aussi conscience de ce mode différent d'organisation qui est le leur et le définissent comme étant très « clanique » [39]. Ce mode de coopération lignagère ne se manifeste pas dans tes autres activités économiques tels la pêche à la morue et le piégeage des animaux à fourrure requérant des investissements et une main-d'oeuvre moins considérables. Les ROBERTSON, toutefois, ont recours à la coopération lignagère pour la formation d'équipes de six hommes pour le déchargement des chalutiers de la poissonnerie et le partage des profits de leur travail.

5-4. Organisation villageoise et regroupement

Du point de vue de l'organisation communautaire villageoise, la Moyenne-Côte possède une avance d'un siècle sur la Basse-Côte. En effet, sur la première, des organisations municipales, scolaires et paroissiales furent mises sur pied à Havre-Saint-Pierre et à Natashquan dès 1860 alors que la municipalité de la Basse-Côte-Nord du golfe Saint-Laurent ne vit le jour qu'en 1963. La venue, dès les premières années de fondation, de prêtres dans l'un et l'autre de ces deux villages acadiens favorisa très certainement leur organisation scolaire, religieuse et politique. L'homogénéité de l'origine des résidents ainsi que le nombre rapidement croissant des familles furent deux autres facteurs favorables à leur organisation.

[74] Avec l'érection en 1882 du vicariat apostolique de la Côte-Nord, Havre-Saint-Pierre devint la capitale religieuse et administrative de toute la Côte de Tadoussac à Blanc-Sablon. Outre le préfet apostolique, on y comptait aussi un juge et un médecin. On y érigea par la suite un couvent dirigé par des Soeurs, une école normale, un hôpital et un hospice pour vieillards. En 1948 le siège du diocèse nouvellement créé fut transporté à Hauterive à proximité de Baie-Comeau sur la Haute-Côte-Nord. La limite est de ce diocèse fut établie à Natashquan et toute la Basse-Côte passa à une nouvelle préfecture apostolique, celle du Labrador, confiée à Mgr Lionel SCHEFFER qui choisit de s'installer d'abord à Lourdes-de-Blanc-Sablon avant de déménager le siège de sa préfecture dans le nouveau centre minier baptisé en son honneur Schefferville.

Les taxes fournies par la QUEBEC IRON & TITANIUM à la municipalité du Havre-Saint-Pierre depuis son installation ont contribué à son développement matériel et organisationnel copié sur le modèle des organisations municipales du reste du Québec. Par ailleurs, la municipalité a continué à développer sa vocation de centre de services pour la Moyenne et Basse-Côte dans le domaine de l'éducation, de la santé, des transports et de la fonction publique en général.

Les autres postes de la Moyenne-Côte qui étaient moins densément peuplés et plus hétérogènes ne bénéficièrent que beaucoup plus tard de l'organisation paroissiale et de la présence d'un prêtre. La concentration progressive des services publics et religieux à certains endroits amena les familles les plus éloignées à venir s'y installer pendant l'hiver, puis en permanence.

Un processus semblable de concentration de population s'amorça après 1930 sur la Basse-Côte dans les endroits où la population était le plus dispersée, nommément dans les archipels de Tête-à-la-Baleine, de Saint-Augustin et de la Rivière-Saint-Paul. La présence des services publics et la vulgarisation du moteur marin pour propulser les barques de pêche apparaissent comme les principaux facteurs responsables de ces mouvements de population. Cette concentration n'est que saisonnière, car dans ces mêmes archipels, près de 75%, des familles pratiquent encore la « transhumance », c'est-à-dire qu'elles vont s'établir temporairement dans leur « maisons du large » au début de juin pour y passer la saison de pêche et en revenir à temps pour l'école à la fin du mois d'août.

Même si elle se concentrait pendant la majeure partie de l'année, la population de la Basse-Côte n'était pas pour autant politiquement organisée et l'individualisme des groupes familiaux continuait à être le mode organisationnel dominant. Dans certains villages les premières bases d'une organisation communautaire avaient été jetées par les missionnaires protestants et catholiques installés d'abord à Mutton Bay et à Harrington Harbour, ainsi qu'à Lourdes-de-Blanc-Sablon et àBaie-Rouge. Après 1950, des missionnaires catholiques de la Congrégation des Oblats de Marie-immaculée prirent la relève de leurs prédécesseurs Eudistes et ouvrirent de nouvelles missions à la Romaine, à Tête-à-la-Baleine et à Saint-Augustin. Là, comme sur la Moyenne-Côte, le premier souci des missionnaires fut d'assurer l'instruction scolaire et religieuse de leurs ouailles sur des bases solides en organisant ou en réorganisant les écoles.

[75] De par l'initiative de la province de Québec, toute la Basse-Côte-Nord fut érigée en municipalité en 1963. Un administrateur chargé de veiller aux destinées de la nouvelle municipalité fut alors nommé d'office par le ministère des Affaires municipales dont il est un fonctionnaire. Sa résidence ordinaire est à Québec et il effectue à l'occasion des visites dans la municipalité pour entrer plus directement en contact avec ses administrés. Chacune des 15 communautés existant alors, eut à élire un Comité local composé d'un membre par 100 personnes de population et d'un minimum de trois membres pour les villages de moins de 300 habitants. Un représentant de chaque Comité local fut ensuite choisi pour siéger au conseil d'administration de la municipalité présidé par l'administrateur. L'apprentissage de ces nouvelles formes d'organisation et de coopération se fait de façon lente sur la Basse-Côte. Au crédit de la municipalité, toutefois, il faut compter l'introduction des travaux d'hiver, la relocalisation de certaines familles autrefois isolées même en hiver, certains travaux d'intérêt public tels des pians inclinés pour les barques de pêche, une meilleure distribution de l'assistance sociale et de l'aide gouvernementale aux pêcheurs, ainsi que l'amélioration de la scolarisation.

6. Contrôle des moyens de production

« Moyens de production » prend ici un sens élargi et inclut le capital et la main-d'oeuvre. Pour les fins de cet essai, les moyens de production incluent donc les ressources naturelles, le capital et la main-d'oeuvre. Voyons pour la période récente comment le contrôle des entrepreneurs sur l'un ou l'autre ou sur plusieurs de ces facteurs a influencé le mode d'occupation des territoires nord-côtiers, les types d'activités économiques, ainsi que la répartition des profits obtenus et la formation du capital.

6-1. Période de peuplement permanent:
les compagnies jerseyaises
et les petits entrepreneurs

À la période de monopole basée principalement sur le contrôle de l'accès aux ressources succéda sur la Moyenne-Côte une période d'exploitation de la pêche basée principalement sur le contrôle du capital et, en conséquence, de la main-d'oeuvre. Après l'ouverture en 1854 du territoire aux pêcheurs de morue, les compagnies jerseyaises ne turent pas les premières à s'y installer et n'eurent jamais le droit exclusif de la pêche à la morue. Les premiers à s'implanter furent de petits entrepreneurs indépendants avec, à leur emploi, tout au plus 10 à 20 hommes originaires de la Côte-Sud et de Gaspé et qui multiplièrent les établissements durant les dix ou quinze premières années. Lorsque les compagnies jerseyaises vinrent s'établir après 1861 et surtout autour de 1870, toutes ces petites entreprises disparurent rapidement.

[76] Le contrôle des compagnies jerseyaises sur la production de morue salée et séchée était fondé sur les éléments suivants : capital de départ important, production considérable, flotte marchande, réseaux de comptoirs et système de crédit aux pêcheurs. Le capital, soit acquis, soit emprunté, dont disposait les entrepreneurs jerseyais leur permettait de construire et d'équiper leurs postes avec le meilleur matériel à l'époque. En second lieu, grâce à l'importance de leur production qui se chiffrait dans les dizaines, voire dans les centaines de milliers de quintaux, les compagnies étaient en mesure d'influencer les prix du marché et les prix offerts aux pêcheurs de façon à équilibrer les prix en fonction de la production annuelle en maximisant leur profit et en minimisant la part des pêcheurs. Les entrepreneurs jerseyais possédaient aussi des flottes de navires, allant de quelques unités à quelques dizaines d'unités pour la COMPAGNIE ROBIN par exemple, pour transporter leur poisson directement sur les marchés du Brésil, de l'Italie et de l'Espagne en évitant les intermédiaires. Au retour les vaisseaux rapportaient des produits de consommation et de l'équipement qui étaient vendus dans les comptoirs que les compagnies possédaient à chacune de leurs stations. Par ces comptoirs, elles incitaient les pêcheurs en difficultés financières à s'engager à pêcher pour elles en leur fournissant des avances sur la nourriture nécessaire à la subsistance de leur famille. Le mode d'engagement était différent selon que le pêcheur possédait ou non son propre équipement de pêche. Dans le premier cas, le pêcheur s'engageait à livrer sa production d'été à la compagnie pour éteindre sa dette. Par contre, il faisait à son propre compte la pêche d'automne dont il commercialisait le plus souvent lui-même le produit en le vendant au traiteur de passage. Le pêcheur était donc relativement indépendant et pouvait changer de compagnie ou de commerçant pour écouler son poisson s'il n'était pas trop endetté. Dans le second cas, le pêcheur louait sa force de travail à la compagnie pour une période de deux mois s'étendant du 15 juin au 20 août. La compagnie lui assurait alors son transport au poste de pêche, ainsi que son logement dans ses « cookrooms », mais il devait y préparer sa nourriture lui-même. Le mode de rémunération des pêcheurs variait en fonction de la spécialisation des tâches. Les « drafiers » qui capturaient la morue étaient payés au nombre de « drafts » [40] qu'ils rapportaient au quai de débarquement. Les piqueurs, décolleurs, trancheurs, saleurs, graviers, étaient payés à salaire fixe et recevaient en sus une prime sur la quantité de morue traitée pendant l'été, selon l'importance de leurs responsabilités dans la chaîne de préparation de la morue. Les hommes de métier tels les forgerons, les charpentiersmenuisiers, les tailleurs de voile, bénéficiaient de meilleurs salaires que les simples pêcheurs.

Les pêcheurs étaient liés par contrat à la compagnie qui n'hésitait pas à les poursuivre et à les faire jeter en prison s'ils venaient à le briser au cours de l'été. D'un autre côté, les compagnies favorisaient l'endettement des pêcheurs engagés et des pêcheurs indépendants pour ainsi s'assurer une main-d'oeuvre et un approvisionnement en poisson relativement stables. Il faut certainement accorder à ce système d'exploitation des ressources et de la main-d'oeuvre une bonne part des responsabilités dans le sous-développement actuel de la Gaspésie et de la Côte-Nord, car il a empêché la formation d'un capital chez les pêcheurs locaux, et a développé leur dépendance envers les agents extérieurs.

[77] La situation fut assez différente sur la partie de la Basse-Côte entre La Romaine et Bradore qui ne fut pas soumise au contrôle de ta Cie DE LA BAIE D'HUDSON et des compagnies jerseyaises. Les premiers pêcheurs qui assurèrent la continuité d'exploitation après 1820 achetèrent les meilleurs postes de pêche du loup-marin et du saumon et acquirent ainsi un accès privilégié à des ressources rares. Il semble que les pêcheurs qui arrivèrent par la suite se soient établis en « squatter » où bon leur semblait, c'est-à-dire sans titres légaux de propriété. Comme ils s'installèrent bien souvent à proximité des meilleurs emplacements en opération et qu'ils nuisirent à ces derniers, de nombreuses chicanes s'élevèrent entre voisins au sujet des emplacements des pêches à ioup-marin.

Le nombre des bons emplacements de pêche du loup-marin et du saumon étant limité, te point de saturation fut atteint vers 1850 et ceux qui arrivèrent subséquemment de même que ceux qui n'héritèrent pas d'une place de pêche ou d'une place dans une équipe durent s'orienter vers d'autres sphères d'activité. La pêche de la morue popularisée par les Terre-Neuviens leur fournit cette alternative. Mais avec l'apparition des filets-trappes se développa le même processus d'appropriation des emplacements que pour les deux activités précédentes, cette fois sur l'endroit du littoral où sont fixés les filets-trappes. Ces emplacements n'étaient pas fixés au début et les pêcheurs pouvaient déplacer leur engin a la poursuite de la morue, mais la multiplication des filets-trappes, source de discordes entre pêcheurs sédentaires et pêcheurs nomades, amena la réglementation de son usage et de sa fixation à un endroit précis du rivage.

Le nombre de bons emplacements pour le filet-trappe est aussi limité et, passé un certain seuil, l'installation de nouveaux engins ne s'avère pas rentable. Par exemple, dans l'archipel de la rivière Saint-Paul, le nombre de 25 trappes environ semble être optimum. On y a déjà compté jusqu'à 30 filets-trappes en opération, mais les derniers emplacements occupés durent être abandonnés n'étant pas rentables [41]. Dans ces cas donc, l'augmentation de la production n'était pas liée au manque de capital disponible mais aux conditions du milieu et aux limites de l'utilisation d'une technique de pêche.

Comme pour les emplacements de pêche à loup-marin et au saumon les emplacements de pêche à la morue avec le filet-trappe furent incorporés aux biens transmis en héritage.

Un processus semblable a régi l'appropriation des territoires de piégeage, les premiers arrivés accaparèrent les territoires des cours inférieurs des rivières, les autres étant obligés de pénétrer de plus en plus loin pour se tailler un territoire. Dans ce cas, ce ne fut pas nécessairement au désavantage de ces derniers, car les territoires les plus éloignés sont généralement les meilleurs. Les territoires originaux furent transmis intégralement aux héritiers ou, dans certains cas, subdivisés entre eux mais jamais plus d'une fois car des territoires trop petits seraient devenus non rentables.

[78] Si le capital fait aujourd'hui grand défaut aux Nord-Côtiers, il n'en a pas toujours été ainsi et nous avons vu que les pêcheurs de loup-marin de la première partie du siècle dernier et les Acadiens de Havre-Saint-Pierre possédaient un capital relativement important investi dans leurs équipements de pêche et leurs goélettes. Cependant, des mauvaises années de pêche trop fréquentes l'ont rogné graduellement ou n'ont pas permis de le développer suffisamment pour améliorer les techniques de pêche dont les équipements ont vu leurs coûts aller sans cesse en augmentant. L'avoir total des pêcheurs de la Basse-Côte-Nord peut être évalué à quelques milliers de dollars et la valeur moyenne de leur équipement de pêche à moins de $2,000.00 [42]. Ce manque de capital disponible fut en partie responsable de l'absence d'innovations technologiques importantes depuis l'adoption du filet-trappe. Les deux seules innovations remarquables, l'usine de La Tabatière et le séchoir de Blanc-Sablon, sont attribuables à l'initiative d'étrangers et à des capitaux extérieurs. Les gouvernements fédéral et provincial ont plusieurs programmes d'aide et de prêt aux pêcheurs, mais il est bien connu que ce sont les pêcheurs les plus riches et tes mieux instruits qui en profitent le plus. Si la plupart des pêcheurs de la Côte bénéficient des subsides sur l'équipement, le sel et l'essence, rares sont ceux qui profitent de prêts. Le manque de connaissances plutôt que la méfiance semble en être la cause. En l'absence de capital local on attend le salut d'investissements massifs de la part des gouvernements, dans le domaine des travaux publics par exemple, ou d'entrepreneurs privés dans les secteurs miniers et forestiers, car le nord-côtier sait qu'il n'a pas les ressources financières pour développer adéquatement son milieu.

Le problème de la main-d'oeuvre qui se posa au départ au petit entrepreneur nord-côtier obligé de recruter des engagés à l'extérieur et souvent de les nourrir et de les loger en plus de leur accorder une part suffisamment intéressante des profits pour les garder, fut solutionné par la suite en ayant recours pour la composition des équipes de travail au réseau de parenté bilatérale ou aux membres du lignage. Cela avait comme avantage de faciliter le recrutement et de diminuer les parts payées aux équipiers de même que les frais encourus, mais comme désavantage de diminuer le rendement, les liens de parenté étant plus souples et plus accommodants que les stricts liens contractuels. En conséquence, le contrôle de l'entrepreneur sur ses employés est plutôt d'ordre affectif et moral que d'ordre légat. Ce même type d'organisation du travail a été reproduit lors de l'introduction des travaux d'hiver : les contremaîtres étaient apparentés aux membres des équipes qu'ils dirigeaient et l'absence de contraintes formelles faisait que le rendement du travail était très bas.

Le mode de recrutement des ouvriers de la mine de Havre-Saint-Pierre est à l'opposé du précédent puisqu'il doit être basé en principe sur la compétence des individus et non pas sur les rapports de parenté. Il est à mi-chemin entre les deux à l'usine de La Tabatière qui combine des critères traditionnels de parenté aux critères modernes d'efficacité dans l'engagement de ses employés. Le contrôle non négligeable que peuvent exercer ces compagnies sur leur main-d'oeuvre se situe au niveau de la rareté des emplois et des conditions salariales offertes, ces conditions étant nettement inférieures à La Tabatière où la possibilité d'obtenir d'autres emplois est quasi inexistante.

[79]

6-2. Traiteurs et commerçants

Les traiteurs influençaient la formation du capital chez les pêcheurs surtout par le contrôle qu'ils détenaient sur l'entrée et sur les prix des marchandises fabriquées à l'extérieur de la Côte. Pendant longtemps le troc fut dominant et les transactions monétaires réduites au minimum. Le traiteur contrôlait aussi le volume des échanges en augmentant les prix les bonnes années et en les diminuant les mauvaises. Les traiteurs favorisaient le système de crédit qui avait l'avantage de leur assurer une clientèle relativement stable. Mais le système de crédit est une arme à double tranchant et certains traiteurs au coeur trop tendre ou manquant de prévoyance coururent à leur ruine en faisant trop d'avances aux pêcheurs incapables de rembourser.

Étant donné la masse monétaire beaucoup plus grande en circulation de nos jours, les marchands locaux n'ont pas beaucoup d'influence sur la formation du capital. Toutefois, la Cie DE LA BAIE D'HUDSON, la SAINT-LAWRENCE SEA PRODUCTS et les acheteurs de poisson de Terre-Neuve continuent à faire des opérations dans les deux sens, achetant certains produits de la Côte et vendant des produits de consommation et de l'équipement. Les opérations ont encore partiellement le caractère d'échanges surtout en ce qui regarde l'achat de fourrures par la Cie DE LA BAIE D'HUDSON, mais dans la majorité des cas les transactions se font en argent. Leur contrôle de l'économie de la Côte n'est que partiel car le prix des produits de la pêche, des denrées et de l'équipement dépend beaucoup plus du marché international que de leur volonté propre.

7. CONCLUSION

7-1. Les relations existant entre les groupes de variables

Après l'exposé, assez descriptif qui a précédé, quelles généralisations pouvons-nous tirer sur les relations entre les variables ou groupes de variables ? Existe-t-il des variables causales ? Même si le jeu des relations entre variables n'est pas tout à fait le même dans les deux écosystèmes, il semble bien que toutes les variables soient interdépendantes et s'inter-influencent dans les deux sens. Toutefois, le jeu de trois variables qu'on peut appeler majeures, c'est-à-dire, le milieu, la démographie et la technologie apparaît comme prépondérant. Les activités économiques, les groupements socio-économiques ainsi que la réglementation des activités d'exploitation apparaissent plutôt comme des conséquences des premières. Essayons d'analyser pour l'un et l'autre écosystème le sens que prennent ces relations.

[80] Le milieu (M) est la donnée de base qui reçoit une population (P) qui y exerce des activités économiques (E) par l'intermédiaire d'une technologie (T) ce qui amène un certain type d'organisation socio-économique (O) et un contrôle des activités d'exploitation (C). La relation entre M et P se fait d'abord dans le sens M ---> P, mais P s'accroissant, la relation commence aussi à se faire à rebours (P  ---> M) pour devenir ambivalente (M < ---> P). La technologie appliquée par une population au milieu est d'abord fonction des ressources du milieu (M  ---> T) mais la technologie, si elle est trop efficace, peut changer l'équilibre des ressources (T  ---> M). La technologie et le milieu influencent directement les types d'activités économiques (T  ---> E, M  ---> E) mais l'influence inverse est faible. De même, la distribution des ressources et la technologie influencent la composition et l'organisation des groupes socio-économiques (M  ---> O, T  ---> O) mais cette fois la relation en sens contraire est plus forte. Finalement, le contrôle des moyens de production (C) agit sur les activités économiques (C  ---> E) et sur la technologie (C  ---> T) et a pour effet de protéger le milieu (C  ---> M). L'ensemble de ces interrelations peut se schématiser de la façon suivante :

7-2. Un modèle de décision et ses applications

Le modèle élaboré dans le présent essai peut être appelé modèle de décision pour deux raisons. D'abord il permet de voir le sens des interactions entre les différentes variables lorsque l'une d'entre elles subit des changements. Par exemple, nous savons qu'une amélioration technologique agit sur le milieu en augmentant la quantité de [81] ressources exploitées, sur l'économie en augmentant les revenus des pêcheurs et sur la population en favorisant son accroissement. En second lieu, cette connaissance des mécanismes en jeu dans les relations entre variables permet, dans une mesure limitée il est vrai, de prévoir les conséquences sur l'ensemble de la culture, de changements introduits dans tel ou tel groupe de variables.

Cette capacité de prévision a des implications directes pour le développement. Comme nous savons que les variables clés dans les deux écosystèmes sont le milieu, la technologie et la population, et qu'une action sur une ou l'autre des variables aura des répercussions sur l'ensemble, les actions possibles dans le but d'assurer la planification du développement de la Moyenne et de la Basse-Côte peuvent se résumer dans les propositions suivantes.

1˚ Découvrir à l'aide des connaissances scientifiques et technologiques modernes de nouvelles ressources qui deviendraient significatives et qui permettraient à toute la population des deux territoires de vivre du milieu en plus d'absorber l'accroissement régulier de population attribuable à la natalité. Un exemple de début de solution en ce sens est l'ouverture de la mine de Havre-Saint-Pierre et la concession en 1971 de presque tout le domaine forestier des deux territoires à la QUEBEC RAYONIER LTD., filiale de la INTERNATIONAL TELEPHONE & TELEGRAPH.

2˚ Améliorer par des investissements massifs la technologie de la pêche de façon à la rendre plus rentable et à attirer les jeunes vers cette activité. De façon parallèle, il faudrait relever très rapidement le niveau d'instruction de toute la population pour fournir aux pêcheurs les connaissances techniques nécessaires à l'opération d'équipement de pêche et de transformation de produits plus complexes.

3˚ Agir directement sur la population en la faisant évacuer partiellement ou totalement le territoire. Il faudrait, encore là, que les émigrants soient suffisamment instruits pour pouvoir trouver des emplois à l'extérieur, ce qui est loin d'être le cas actuellement.

Il n'y a pas de solution miracle et la meilleure devra probablement combiner ces trois modalités. De toute façon, le relèvement rapide du niveau de connaissances techniques des Nord-Côtiers est au centre et il est déjà amorcé. Quant à l'émigration de la population elle se pratique de façon plus ou moins volontaire depuis fort longtemps. Il y aurait lieu de prévoir des mécanismes pour la favoriser et pour assurer aux émigrants une préparation adéquate pour les marchés du travail. L'amélioration des techniques de pêche est un besoin urgent sur la Basse-Côte et l'intervention des gouvernements y est nécessaire de même que l'augmentation du bagage technique et scientifique des pêcheurs. Finalement, comme les ressources de la mer sont relativement bien connues, il ne faut pas espérer beaucoup de la découverte de nouvelles espèces commerciales qui relanceraient à elles seules l'économie du territoire. La pêche du crabe dans la région de Rivière-au-Tonnerre et des crevettes à l'île d'Anticosti ne constitue qu'un complément à l'économie nord-côtière. C'est donc vers les richesses du sous-sol de la forêt que les autorités politiques se tournent. Les territoires bordant le littoral ont été explorés en tous sens depuis nombre [82] d'années par des prospecteurs et des géologues et, à moins de secrets biens gardés, ils ne semblent pas receler de richesses minérales valant la peine d'être exploitées, du moins pour le moment. L'exploitation de la forêt pourrait aider partiellement à relever l'économie de la Moyenne-Côte mais le projet d'installation de la QUEBEC RAYONIER à Port-Cartier profitera très peu aux habitants de la Côte et encore moins à ceux de sa partie orientale. S'il se matérialise, ce projet aura au moins comme conséquence heureuse la construction de la route reliant Sept-Îles à la Moyenne-Côte, ce qui aurait pour effet de rendre significatif une élément du milieu jusqu'alors peu exploité : la beauté du paysage liée au développement du tourisme, une des industries « de pointe » de notre civilisation des loisirs.