Cet ouvrage raconte un grand récit : celui des faits, des institutions sociales et politiques, des grandes figures de la pensée, de l'art, des lettres, de la science et de la technique qui ont constitué le monde moderne.

On y découvrira l'activité prodigieuse qui se déploie tout au long de ces quatre siècles parmi les plus denses, les plus décisifs de notre histoire commune.

Davantage synthèse qu'analyse, il faut prendre ce livre comme un fil conducteur : de la Renaissance à la Révolution, il guidera " l'honnête homme " contemporain dans ce beau voyage intellectuel,

L’itinéraire découpe en trois périodes historiques les très riches heures qui, des siècles de l’Aventure au siècle des Lumières, ont permis notre actualité contemporaine pendant que s’élaborent les œuvres de ce rationalisme conquérant auquel nous devons tant. Aux lignes de force qui l’articulent répond la dynamique de l’exposé : moments forts que marquent les principales thématiques lui donnant son unité, textes-clefs des auteurs ayant contribué à fonder la modernité et à la façonner, abondantes illustrations leur donnant vie.