Note sur la présente édition

La présenté édition a été réalisée d’après l’un des exemplaires du livre de Boissy figurant dans la bibliothèque de château de Tocqueville.

Je savais que l’ouvrage figurait au catalogue de la bibliothèque du château et je demandai donc à Jean-Guillaume si je pouvais y avoir accès pour en faire la photocopie afin de pouvoir l’utiliser dans mes recherches sur les liens existant entre Tocqueville et son bisaïeul ; voire préparer une réédition de ce livre très important afin de le mettre à disposition des chercheurs et du public, ce que nous faisons aujourd’hui grâce au travail réalisé par Christian et Marish Lippi.

Lors de ma visite au château, en cherchant l’ouvrage, nous avons eu la surprise, Jean-Guillaume de Tocqueville et moi, de découvrir que le livre se trouvait bien dans la bibliothèque, mais en trois exemplaires. Un premier exemplaire du seul premier volume, dédicacé par l’auteur à Hervé de Tocqueville et dont nous avons reproduit ici la page contenant la dédicace. Les deux autres exemplaires, reprennent les trois volumes, en deux seulement, le troisième étant ajouté à la fin du second. Cette édition date nécessairement de 1821, année de la parution de la troisième partie ajoutée aux deux précédentes publiées initialement en 1818 et 1819.

Nous avons choisi de reproduire l’ensemble de ces volumes dans leur intégralité mais nous avons seulement choisi d’adopter la graphie actuelle. En effet, le texte de Boissy est antérieur à la réforme de l’orthographe de 1835, il y écrit donc « enfans » « protestans » « long-temps », et autres formes dont rien ne justifiait le maintien ici.

Dans l’exemplaire que j’ai choisi d’utiliser, j’ai eu la surprise et la chance de découvrir deux notes manuscrites d’Alexis réagissant vivement aux propos de Boissy. Notes capitales que j’ai reproduites dans ma biographie de Tocqueville chez Perrin/Tempus et dans Tocqueville et les siens. Ces notes révèlent le désarroi d’Alexis découvrant à seize ans que Malesherbes, avant d’être la victime expiatoire d’un procès du tribunal de la Terreur, avait été un ami et protecteur des philosophes, un opposant à ce qu’il considérait comme le despotisme de Louis XV. Il connaît alors une gigantesque crise existentielle dont il ne se départit jamais et entama une véritable mue idéologique qui ferait trois ans plus tard, de cet aristocrate légitimiste, un « démocrate par raison » et le principal analyste de la démocratie moderne.

Jean-Louis Benoît