Pour résoudre les problèmes économiques et sociaux les plus variés, l’intervention publique de « développement » doit d’abord construire des grilles de lecture du monde.

En ce sens elle est essentiellement fondée, pour le meilleur ou pour le pire, sur une activité intellectuelle, voire « cognitive », qui dans les faits relève tout autant de savoirs empiriques, de la « pensée sauvage », que de modèles constitués et indépendants des contextes.

Les études réunies dans ce livre abordent cette question à partir d’une observation concrète d’une variété de situations du monde.

Elles montrent dans le même mouvement la variété des thèmes que les cadres du développement sont désormais amenés à traiter ou à affronter : l’assistance électorale à la démocratie par des moyens pacifiques, l’extension de la législation internationale du travail aux peuples « indigènes et tribaux », « l’optimisation » des frontières, les relations entre « bonne gouvernance « et sécurité publique, la « quête d’identité » d’agents du développement, « l’approche systémique » dans les réformes agraires, la « souffrance sociale », « l’épreuve du feu » pour les humanitaires, deux formes « d’optimisme » congénital (technologique et participatif), la décentralisation, l’institutionnalisation de l’action associative.

Ont participé à ce livre : Christophe Albaladejo (IRD / INRA), Laetitia Atlani (Université Louis Lumière Lyon II, associée à l’IRD), Sarah Bennéfissa (IRD), Arnaud Cuisinier-Raynal (Chercheur associé à l’I.R.D.), Jean-François Deluchey (Chercheur associé à l’I.R.D.), Emmanuel Fauroux (I.R.D), Philippe Geslin (INRA / CNRS, associé à l’I.R.D.), Karam Karam (chercheur associé à l’I.R.D.), Marc-Antoine Pérouse de Montclos (I.R.D.), David Recondo (CNRS / FNSP, associé à l’IRD), Aquiles Simoes (Université de Belem, doctorant à l’IRD).