Lors de récentes publications [1], les auteurs ont mis en lumière l'importance première de l'image de la femme dans le développement d'une société. Selon eux, "La présentation de la femme dans le monde et dans la société, joue un rôle décisif dans toute élaboration d'une conception de l'existence. L'égalité ou l'inégalité des sexes, les rôles dans le couple, dans la famille et dans la parenté, la division du travail, la création artistique sont en partie dominés par l'image que les membres d'une société ont de la femme." [2] 

L'époque actuelle est témoin d'une transformation de la condition sociale de la femme. Ce mouvement d'émancipation, amorcé depuis quelques décades, s'accentue, en grande partie, par l'entrée progressive des femmes sur le marché du travail. Les conditions de vie sont donc beaucoup plus variées aujourd'hui pour la femme, et l'indépendance économique à laquelle elle a accès lui permet de faire des choix parmi les différents rôles qu'elle peut maintenant jouer. Or, il est reconnu que cette évolution favorise le progrès de la société en général. 

Cependant, si, actuellement, la femme devient de plus en plus consciente de la possibilité de choisir ses conditions de vie, elle demeure souvent très hésitante quant à l'option à prendre, car à ce moment, elle se réfère aux rôles idéalisés par la société ou aux représentations que la collectivité lui reflète. Dans une période de changement social nous observons l'émergence d'images nouvelles de la femme et de la persistance d'images traditionnelles. Une plus grande importance accordée à ces dernières peut être considérée comme un facteur de résistance au changement social. 

Comme l'ont précisé Chombard de Lauwe et son épouse : "Il n'y a donc pas qu'une simple opposition dichotomique entre les conditions de vie et les désirs, mais tout un jeu tri-dimensionnel entre les conditions, les représentations et les aspirations." [3] 

Dans ce bref article, c'est au niveau des représentations ou des images de la femme que nous avons voulu centrer notre attention, puisqu'elles comportent un aspect fondamental du changement social. À travers ces représentations et ces images, les aspirations et les valeurs qui y sont liées, c'est toute la possibilité d'évolution d'une société que nous pourrions envisager. 

Notre essai se situe dans cette perspective. Les données ont été recueillies dans un quotidien montréalais "Le Devoir", et l'on a choisi la dernière semaine de janvier pour les années 1935 et 1965. Notre matériel se résume donc à quelques articles et reportages, à partir desquels nous avons tenté de déceler une évolution possible des images de la femme ou de la motion de féminité dans notre société. Ce rapport ne représente pas évidemment une analyse systématique, il tente simplement d'illustrer les possibilités et les nécessités de recherche en ce domaine. 

Dans l'ensemble, nous avons noté un fait intéressant qui caractérise les deux périodes étudiées. À partir des titres des articles choisis nous constatons, d'une part, une orientation vers le passé en 1935 et en 1965, l'orientation est nettement vers le présent et vers l'avenir. 

Voici quelques exemples pour illustrer ce fait : 

En 1935 : "Ce que l'on disait de nos ancêtres"

"Les vieux dictons"

"À la recherche du paradis perdu" 

Cette période est frappante par son style poétique et sentimental. On y retrouve souvent des poèmes écrits par des femmes, en général, et dont le thème est la famille. 

En 1965 : "Rénovation d'occasion ou mouvement d'avenir » 

"Les agences sociales ne peuvent plus assumer seules le problème de l'adoption" 

"Sans l'enthousiasme et le travail de femme, le théâtre risquerait de mourir au Québec" 

"C'est à chaque couple qu'incombe le devoir moral et social de planifier les naissances" 

"Une requête de 700,000 femmes : le code pénal devra être amendé en vue de diffuser des renseignements sur la limitation des naissances" 

"Condition sociale améliorée de la femme chinoise." 

Si la plupart de ces thèmes sont reliés au problème féminin ou à la famille, ils sont orientés davantage dans une perspective sociale. Cette période est aussi marquée par l'importance que l'on accorde à la mode. Les articles sur ce sujet occupent une place importante. 

Nous verrons maintenant les caractéristiques de ces deux époques quant aux images de la femme.