Philosophe et théoricien politique anglais (Wrington, Somersetshire, 1632 - Oates, Essex, 1704). Il étudie à l'université d'Oxford. Membre de la Société royale depuis 1668, il s'intéresse à divers domaines (physique, chimie, médecine, philosophie, politique). Mais, opposé à la politique absolutiste des Stuarts, il doit s'exiler en France puis en Hollande, et revient en Angleterre après la révolution de 1688. Sa philosophie, exposée dans son Essai sur l'entendement humain (1690), est un matérialisme sensualiste. Locke voit la source des connaissances dans l'expérience et les sensations à partir desquelles l'âme élabore la réflexion. Son opposition à l'absolutisme et sa prise de position en faveur de la séparation des pouvoirs font de lui le fondateur du libéralisme politique. Favorable à une monarchie constitutionnelle, il considère que la société doit être fondée sur un contrat ; mais, si le souverain outrepasse ses droits, l'insurrection est légitime. Il a également écrit les Lettres sur la tolérance (1689).

© Larousse-Bordas 1998