Né à Stockholm en 1865 d’un père architecte.

Fasciné dès son enfance par les explorateurs, il accepte à 20 ans le poste de précepteur dans une famille suédoise installée à Bakou. Il voyage, après son contrat, dans tout le Moyen-orient, apprend le perse. Il rentre en Suède, étudie géographie et géologie.

Première expédition importante en 1893-1897 : Bassin du Tarim, désert du Taklamakan.

1899-1902. Expédition en Asie centrale et au Tibet, où il échoue à entrer dans Lhassa interdit aux Européens.

Il retourne au Tibet en 1906-1908 : il identifie la source du Brahmapoutre et traverse sept fois un ensemble de montagnes qu’il nomme Transhimalaya, parcourant des secteurs inexplorés jusqu’alors par des Européens. Il publie en allemand et anglais Transhimalaya en trois volumes (adaptation abrégée en français sous le titre Le Tibet dévoilé), a la faveur du public (déjà assurée par son ouvrage A journey through Asia, 1898) et des journalistes, mais non de ses pairs géographes qui lui refusent, faute de preuves suffisantes, d’accréditer sa découverte du Transhimalaya.

Après un long arrêt, expédition sino-suédoise (Gobi, Turkestan), durant six ans, à la fin des années 20, et jusqu’à son dernier parcours en 1933-1935 (partie orientale de la route de la soie). 

Source : Nordic way

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