[i]

Avant-propos

Les descriptions détaillées et les travaux monographiques se rapportant aux actes magico-religieux se sont accumulés en assez grand nombre ces années dernières pour qu'il puisse sembler opportun de tenter une classification de ces actes, c'est-à-dire des rites, conforme aux progrès de la science. Plusieurs catégories de rites sont déjà bien connues : il m'a paru qu'un grand nombre d'autres rites pouvaient également être rangés en une catégorie spéciale. Ils se rencontrent, comme on verra, dans maintes cérémonies. Mais il ne semble pas qu'on en ait aperçu jusqu'ici le lien intime ni la raison d'être, ni qu'on ait compris le motif de leurs ressemblances. Et surtout on n'avait pas montré pourquoi ils s'exécutent suivant un ordre déterminé.

Avec un sujet aussi vaste, la difficulté consistait à ne pas se laisser submerger par les matériaux. [ii] Je n'ai utilisé qu'une faible partie de ceux que j'ai réunis, de préférence d'après les monographies détaillées les plus récentes, en renvoyant le plus possible, pour d'autres faits et surtout pour des références bibliographiques, aux grands recueils comparatifs. Sinon, chaque chapitre eût exigé un volume. Je crois cependant ma démonstration suffisante, et prie le lecteur de s'en assurer en appliquant le Schéma des Rites de Passage aux faits de son domaine personnel d'étude.

Une partie de la substance du présent livre a été communiquée, presque sous forme do tableau, au Congrès d'Histoire des Religions tenu à Oxford en septembre dernier, et présentée par MM. Sidney Hartland, J.-G. Frazer et P. Alphandéry.

Je dois des remerciements aussi à mon éditeur et ami, M. E. Nourry, bien connu des folk-loristes, sous un pseudonyme : il s'est intéressé à la croissance de ce volume, m'a communiqué des documents, et m'a laissé libre de le remanier à ma guise. Ainsi l'éditeur a été victime en lui du savant et de l'ami. Mais au moins ne sera-t-il pas, je l'espère, victime du lecteur.