Nous ne croyons pas tout à fait oiseux d’avertir le lecteur que le dessein de ce livre fut entièrement arrêté en 1912-1913, — il y a dix ans. L’ouvrage devait paraître au début de 1915 et, quand la guerre éclata, les chapitres correspondant à l’introduction et à la première partie actuelle étaient entièrement écrits. 

Repris seulement à l’automne de 1919, après une interruption de cinq années entières. le manuscrit dut subir une refonte complète ; la documentation fut révisée et prolongée jusqu’au terme nouveau ; le dessein d’ensemble enfin fut modifié pour tenir compte, dans la mesure du possible, des travaux récents. — On comprendra néanmoins le scrupule qui nous fait rappeler ici la date de conception de notre livre. 

Par ailleurs, il est bon de préciser que M. Bataillon a apporté à l’auteur un concours très utile en lui fournissant, notamment pour les deuxième et troisième parties, et pour le chapitre II de la quatrième. des notes et des suggestions de valeur.