Ce livre, à l’exception d’une conférence inédite [1] est un recueil d’articles parus dans diverses revues ; il fait suite aux Combats pour l’histoire [2], publiés en 1953. Lucien Febvre en avait entièrement préparé le manuscrit, assemblé les pièces diverses, corrigé celle-ci, réécrit entièrement celle-là ; il avait organisé avec son soin habituel l’ordre entier du cortège : problèmes d’ensemble avec, en tête, l’admirable article sur Les origines de la Réforme française et le problème des causes de la Réforme ; puis les Études Érasmiennes ; une série intitulée, A travers la Réforme française ; et la dernière, Vers les temps nouveaux, c’est-à-dire vers le nouvel esprit du xvii^e siècle.

Lucien Febvre projetait décrire une préface qui eût relié ces études éparpillées à ses grands volumes et notamment à son Rabelais. J’ai jugé qu’il ne nous appartenait pas aujourd’hui de nous substituer à lui pour cette tâche difficile. Ce cœur religieux du xvi^e siècle est certainement le cœur de la pensée la plus originale de Lucien Febvre. Il se suffit à lui-même. 

     Fernand Braudel