L’origine de ce livre est dans une conférence donnée, en février 1939, sous les auspices des Amis de la Pensée Protestante à Genève d’abord, puis à La Chaux-de-Fonds. Désireux d’en étendre l’influence, un périodique de Genève, le Messager social, pria Claparède de la rédiger et de la faire paraître dans ses colonnes. Claparède ne put accéder à ce désir sans développer beaucoup les notes qu’il avait prises : il donna sous un titre commun : « Morale et politique » huit articles qui parurent du 25 février au 10 octobre 1939. On les retrouvera dans les pages du présent volume…. Les chapitres parus dans le Messager social n’avaient pas épuisé la matière mais, soucieux de ne pas lasser la patience des lecteurs et de ne pas abuser de l’hospitalité qu’on lui avait offerte avec tant d’empressement, il continua de développer le sujet qui s’était imposé à sa raison et à sa conscience avec l’intention de publier un jour le tout en un petit volume. Les dernières pages qu’il ait rédigées sont, sauf erreur, du milieu de juillet 1940.

Edouard Claparède est mort le 29 septembre sans avoir pu mettre la dernière main à ce livre qui lui tenait si fort à cœur. Il a dû confier à un ami le soin de le faire paraître. La rédaction en était cependant à peu près complètement achevée. Pour les dernières pages seulement il a fallu assembler, et relier par quelques mots, des notes déjà groupées.