Avant-propos

Ni devant nos amis africains, ni devant les vieux connaisseurs de l'Afrique, je n'aurais osé donner à ces notes de voyage - un voyage de deux mois à peine - un visage moins éphémère que celui du journal et de la revue, si quelques-uns d'entre eux ne m'y avaient poussé. Je redoute les voyageurs pressés de faire la leçon à ceux qui commencent, après de longues années, à savoir qu'ils ne savent rien. Ceux qui ont trouvé quelque intérêt à ces notes, c'est sans doute qu'ils ont reconnu l'expérience dont ils m'avaient chargé, et qu'ils y ont lu plus d'interrogations que de prétention. Il est vrai que nous avons beaucoup de littérature coloniale, beaucoup de polémique anticolonialiste, mais que peu d'enquêteurs encore ont essayé de se pencher sur la situation de l'Afrique noire en regardant à la fois au-delà de la perspective coloniale et des disputes de politique immédiate.

Supposez un père qui aurait manqué l'éducation de ses enfants, mais à qui une sorte de dernière chance donnerait un fils tard venu, et la possibilité de ne pas recommencer sur lui les [47] erreurs qu'avec les autres il ne peut Plus rattraper. Telle est pour nous l'Afrique noire. Le comprendrons-nous à temps ? À ceux qui se posent ce problème, j'ai simplement voulu donner le tableau rapide d'un peuple en train de s'éveiller, et de poser le premier pas dans l'histoire universelle. Je le dédie à mes amis africains, qui m'ont offert une si jeune et si libre affection.