Philosophie, physicien et mathématicien français (1596-1650). Son apport scientifique est fondé sur l’emploi d’une méthode et sur une métaphysique nouvelles (Principes de la philosophie, 1644; Les passions de l’âme, 1649). Sa méthode lui permet de dégager la science des confusion de la scolastique grâce à une logique de l’idée claire et distincte, fondée sur la déduction allant du simple au complexe (Règles pour la direction de l’esprit, écrit en 1628; Discours de la méthode, 1637). Il construit sa métaphysique en partant d’un doute méthodique, l’amenant à faire table rase de toute connaissance non fondée; seule subsiste la certitude de la pensée qui doute. Il en déduit l’existence même de celui qui pense («Je pense, donc je suis»), puis celle de Dieu («preuve ontologique»); il déduit de là l’existence du monde extérieur (Méditations métaphysiques, 1641).

Le petit Larousse illustré, 1995. Dictionnaire encyclopédique. Paris: Éditions Larousse, 1995, 1777 pages.